« Nintendo a tellement tort que ça fait mal. » Un avocat critique la stratégie de Nintendo dans l’affaire Palworld et lance un avis sur les mods – Palworld

Publié le 12 octobre 2024 à 18h18. La bataille juridique entre Nintendo et Palworld prend une tournure inattendue, soulevant des questions cruciales sur le statut des modifications apportées par les joueurs et leur impact sur la validité des brevets dans l’industrie du jeu vidéo.

• Nintendo poursuit Pocketpair, les créateurs de Palworld, pour violation de brevets liés à Pokémon.
• Le débat porte sur la reconnaissance des modifications (mods) créées par la communauté comme « état de la technique », pouvant invalider des brevets.
• Un expert en brevets estime que la stratégie de Nintendo est contestable et pourrait avoir des conséquences importantes pour l’innovation dans le jeu vidéo.

La querelle entre Nintendo et Pocketpair, à l’origine d’une plainte pour violation de brevets, dépasse désormais le simple cadre des similitudes créatives. Elle ouvre un débat technique complexe concernant les modifications (mods) apportées aux jeux et leur potentiel rôle dans la détermination de la validité des brevets. La question centrale est de savoir si ces créations communautaires peuvent être considérées comme un « état de la technique », c’est-à-dire une preuve que l’idée existait déjà avant d’être brevetée, et donc qu’elle ne peut pas être protégée comme une nouveauté.

L’avocat américain Kirk Sigmon, spécialiste des brevets, n’a pas hésité à critiquer ouvertement la démarche de Nintendo.

« Nintendo a tellement tort que ça fait mal. »

Kirk Sigmon, avocat spécialisé en brevets

Il explique, dans une interview accordée à La Junglist, que, aux États-Unis, pour qu’une création soit considérée comme un « art antérieur », il n’est pas nécessaire qu’elle soit parfaite ou entièrement fonctionnelle. Il suffit qu’elle soit décrite quelque part et qu’il soit possible de vérifier son existence préalable. Un mod qui illustre une idée ou une fonction spécifique pourrait donc servir de référence pour contester la nouveauté d’une invention brevetée.

Sigmon souligne que même des documents aussi anciens que les manuels de Donjons & Dragons ont été utilisés pour invalider des brevets, car ils décrivaient déjà des mécanismes similaires par écrit. Selon l’expert, l’argument de Nintendo selon lequel les mods ne seraient pas pertinents parce qu’ils sont des créations de fans ou qu’ils s’exécutent dans un autre jeu est fallacieux, car il se concentre sur la forme plutôt que sur la substance : la fonction.

Sigmon nuance toutefois son analyse en reconnaissant que le droit japonais pourrait présenter des subtilités différentes, ce qui pourrait expliquer la stratégie de Nintendo. Si les tribunaux reconnaissaient les mods comme un « art antérieur », l’impact serait considérable. Cela contribuerait à limiter l’étendue des brevets et à modifier la manière dont les tribunaux examineront ces affaires à l’avenir. Les avocats commenceraient alors à rechercher des preuves non seulement dans des publications scientifiques ou des brevets antérieurs, mais aussi dans les forums et les vidéos où la communauté documente ses créations, comme le souligne Insider Gaming.

Cette reconnaissance obligerait les entreprises à justifier plus rigoureusement la nouveauté de leurs brevets et à démontrer qu’ils ne représentent pas une simple adaptation d’idées déjà explorées par la communauté. Elle encouragerait également les créateurs de mods à conserver des traces de leurs réalisations, car ces informations pourraient avoir une valeur juridique. Au mieux, cela mettrait fin aux brevets abusifs et favoriserait l’innovation. Au pire, cela pourrait engendrer de nouvelles batailles juridiques concernant la validité de certains brevets.

Pour la communauté des moddeurs et les petits studios indépendants, la reconnaissance des mods comme « art antérieur » présente des avantages, des limites et des risques potentiels. Comme le souligne GamesRadar, cela protégerait les idées déjà explorées par les fans contre des brevets ultérieurs, mais ne résoudrait pas les problèmes de droit d’auteur, car un mod pourrait prouver l’existence d’une idée sans autoriser l’utilisation de personnages ou de contenu protégé sans licence.

Si les juges acceptent les mods comme preuve valable, Pocketpair pourrait les utiliser pour démontrer que les fonctionnalités brevetées par Nintendo existaient déjà, affaiblissant ainsi les brevets de l’entreprise et créant un précédent pour de futures affaires. Si les mods sont jugés irrecevables, Nintendo et d’autres entreprises pourraient plus facilement breveter des fonctionnalités déjà développées par la communauté, ce qui pourrait décourager les moddeurs à partager leurs créations publiquement. Dans tous les cas, il est essentiel pour les moddeurs de conserver des preuves de leurs réalisations.

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