La saison des Yankees de New York s’est achevée en déception, une fois de plus, malgré une année exceptionnelle d’Aaron Judge. L’absence d’un titre de champion du monde, qui se fait désirer depuis 2009, plane sur l’avenir de la franchise et soulève des questions sur la capacité de l’équipe à exploiter pleinement les années de prime de sa superstar.
Après avoir frappé un coup de circuit retentissant, l’un des plus puissants de sa carrière, Aaron Judge a vu les Yankees s’incliner face aux Blue Jays de Toronto en quatre manches lors de la Série de division de la Ligue américaine. C’est la huitième fois en neuf saisons complètes que Judge participe aux séries éliminatoires avec les Yankees, et la huitième fois qu’il doit faire face à l’amertume d’une saison qui se termine sans le sacre ultime.
« C’est pour ça qu’on joue, » a déclaré Judge après la défaite. « On joue pour gagner. Et quand on ne gagne pas, ce n’est pas une bonne année. »
Individuellement, 2025 a été l’année la plus aboutie de Judge. Il a mené les Ligues majeures avec une moyenne au bâton de ,331 (20 points de mieux que le deuxième), tout en frappant 53 coups de circuit avec un pourcentage de présence sur les buts et au bâton (OPS) de 1,144. Ses performances en séries éliminatoires ont également été remarquables : 13 coups sûrs en 26 tentatives (.500), un OPS de 1,273, sept points produits et quatre buts sur balles, avec au moins deux coups sûrs dans la plupart de ses matchs.
Cette année a consolidé la place de Judge parmi les légendes des Yankees. Il a dépassé Yogi Berra et Joe DiMaggio au classement des frappeurs de coups de circuit de tous les temps de la franchise, se hissant à la quatrième place. Il est devenu le quatrième joueur de l’histoire à réussir quatre saisons avec au moins 50 coups de circuit. Ses 53 coups de circuit constituent un record pour un champion frappeur. Il a également établi un nouveau record de la Ligue américaine avec 36 buts sur balles intentionnels. En octobre, il est devenu le sixième joueur à atteindre une moyenne au bâton de ,500 ou plus en séries éliminatoires avec au moins 20 présences au bâton.
Malgré ces exploits, le titre de champion du monde, le couronnement que tous les grands joueurs des Yankees ont connu, reste hors de portée pour Judge.
« Ils finiront probablement par lui ériger une statue, » a confié Carlos Rodón, lanceur gaucher des Yankees. « Et je pense que, avant que tout soit dit et fait, il serait juste qu’il gagne au moins un titre de champion du monde. Je pense que sa légende serait gravée dans le marbre s’il en remportait un ici. »
L’état de santé de Judge suscite également des inquiétudes. Il a joué une grande partie de la saison avec une tension au coude droit, qui l’a contraint à être placé sur la liste des blessés fin juillet. Après la défaite de mercredi, Judge n’a pas exclu la possibilité de subir une intervention chirurgicale, y compris une reconstruction ligamentaire de Tommy John, qui l’éloignerait des terrains pour la majeure partie, voire toute la saison prochaine.
L’avenir immédiat des Yankees est incertain. Plusieurs joueurs deviendront agents libres après la fin des séries éliminatoires, et des échanges sont possibles. Le manager Aaron Boone a prolongé son contrat jusqu’en 2027, mais des changements importants sont à prévoir dans l’effectif.
« Je suis convaincu que nous allons réussir, et je l’ai été chaque année, et je crois en beaucoup de personnes dans ce vestiaire, » a déclaré Boone. « Ce n’a pas changé. La flamme n’a pas changé. Il est difficile de gagner les World Series. Je poursuis ce rêve depuis toute ma vie. »
Le 26 avril 2026, Judge aura 34 ans. Les Yankees seront en déplacement à Houston pour affronter les Astros. La composition de l’équipe à ce moment-là reste une énigme. La quête du 28e titre de champion du monde de l’histoire des Yankees continue, et le temps presse pour Judge.