Gary Wilson a créé la surprise en éliminant le septuple champion du monde Ronnie O’Sullivan 5 à 2 en quart de finale du Grand Prix de Xi’an, en Chine. L’Anglais de 40 ans a dominé la rencontre grâce à une performance solide et une stratégie mentale bien rodée.
Wilson a pris les devants dès le début, enchaînant des breaks de 74, 101 et 79 pour mener 3 à 0. O’Sullivan a cependant réussi à revenir dans le match grâce à des erreurs de son adversaire dans la quatrième manche, remportant également la cinquième et réduisant l’écart à 3-2. Mais Wilson a réagi en force, avec un break impressionnant de 120 dans la sixième manche. La septième manche, très disputée, a finalement vu la victoire de l’Anglais, lui assurant une place en demi-finale.
« Il faut montrer à Ronnie que vous êtes prêt à jouer », a déclaré Wilson au World Snooker Tour. « Contre lui, on sent qu’il essaie de lire dans vos moindres gestes, de déterminer si vous êtes en confiance ou non, si vous saisissez vos opportunités ou si vous hésitez. Tout cela vous traverse l’esprit. Il se nourrit de ça – il faut essayer de bloquer ces pensées. »
Wilson a également souligné ses faiblesses techniques, mais a insisté sur l’importance de la confiance : « Je suis peut-être l’un des joueurs les moins doués techniquement du circuit, mais quand je suis à l’aise et que je fais ce que je veux, la confiance vient naturellement. J’ai alors l’impression de pouvoir réussir n’importe quel coup et battre n’importe qui. » Il a ajouté qu’il se sentait « raisonnablement en contrôle » tout au long de la semaine.
O’Sullivan, qui disputait son premier tournoi depuis mi-août, avait jusqu’alors perdu seulement trois manches sur son parcours vers les quarts de finale. Le joueur de 49 ans n’a cependant pas réussi à retrouver son niveau de jeu habituel samedi.
Wilson, 17e mondial, affrontera l’ancien champion du monde Shaun Murphy pour une place en finale. Murphy s’est imposé 5 à 3 face au favori local Ding Junhui, grâce à des breaks de 77, 66, 121 et 94. À 43 ans, Murphy est à deux victoires d’un 14e titre classé, ce qui le rapprocherait de Ding Junhui, neuvième au classement des victoires classées avec 41 titres, et de Ronnie O’Sullivan, en tête avec 41 titres.
L’autre demi-finale sera une affaire galloise entre Mark Williams et Daniel Wells, après leurs victoires respectives contre Lyu Haotian et Liam Pullen. Williams, triple champion du monde, a dû se battre jusqu’au bout pour remporter sa victoire 5 à 4, tandis que Wells a battu Pullen, 20 ans, 5 à 2, se rapprochant ainsi de sa première finale professionnelle.