Publié le 14 octobre 2025 à 16h03. Le coup d’envoi de la saison 2025/26 de la NBA, entre l’Oklahoma City Thunder et les Houston Rockets, marque le début d’une nouvelle ère de diffusion pour la ligue de basketball, avec un contrat de droits médiatiques record de 76 milliards de dollars sur 11 ans.
- La NBA devient la deuxième ligue sportive américaine en termes de revenus médiatiques, derrière la NFL.
- Amazon, ESPN et NBC se partagent les droits de diffusion, avec une présence accrue sur le streaming.
- Le nouveau modèle de diffusion vise à toucher un public plus jeune et plus connecté, tout en renforçant la présence internationale de la NBA.
La NBA s’apprête à vivre une révolution dans sa manière de toucher les fans, grâce à un accord de diffusion massif conclu avec Amazon, ESPN et NBC. Ce contrat de 76 milliards de dollars sur 11 ans propulse la ligue au second rang des revenus médiatiques sportifs aux États-Unis, derrière la National Football League (NFL), et témoigne de sa popularité croissante.
L’histoire de la diffusion télévisée de la NBA est jalonnée de hauts et de bas. Lancée à la télévision nationale américaine en 1953, la ligue a connu une période difficile dans les années 1970, lorsque CBS préférait diffuser les matchs en nocturne, limitant ainsi leur audience. Cette programmation défavorable, conjuguée à des scandales impliquant des joueurs, a terni l’image de la NBA et entraîné une baisse des audiences.
Pour inverser cette tendance, la NBA s’est tournée vers le câble, d’abord avec USA Network en 1979, puis avec ESPN en 1982. Cette stratégie, combinée à l’émergence de la rivalité entre Magic Johnson et Larry Bird, a permis de relancer l’intérêt du public et de préparer le terrain pour une explosion de popularité dans les années 1980. L’arrivée de la diffusion en clair sur NBC, l’émission acclamée Inside the NBA sur Turner, et la domination des Chicago Bulls de Michael Jordan ont propulsé les audiences vers de nouveaux sommets.
En 2002, la NBA a conclu un accord de 2,4 milliards de dollars sur six ans avec Turner et Disney, plaçant la majorité des matchs nationaux derrière un mur payant sur TNT et ESPN. Après le départ à la retraite de Michael Jordan et une légère baisse d’intérêt, l’arrivée de LeBron James et le succès d’équipes comme les Boston Celtics et les Los Angeles Lakers ont permis de reconquérir l’attention du public, aboutissant à un renouvellement exceptionnel de 24 milliards de dollars avec Disney et Turner en 2014.
Cet accord coïncidait avec des changements majeurs dans les habitudes de consommation, l’essor des services de streaming et le déclin rapide des abonnements à la télévision payante, bouleversant le modèle économique traditionnel de la télévision américaine. Le sport en direct est ainsi devenu un atout précieux pour attirer et fidéliser les abonnés, garantissant une large audience simultanée.
Qui diffuse quoi dans le nouveau contrat ?
Amazon, Disney et NBC se sont vu attribuer des packages de matchs de saison régulière et de playoffs jusqu’à la saison 2035/36. ESPN, filiale de Disney, est le partenaire principal, diffusant 80 matchs de saison régulière, dont 20 en clair sur ABC. L’accord comprend également les cinq matchs du jour de Noël, le dernier jour de la saison régulière et une série de matchs de playoffs, dont une série de conférences sur dix des onze années du contrat.
Bien qu’ESPN diffuse moins de matchs de saison régulière qu’auparavant, elle conservera l’action la plus importante des playoffs, notamment les NBA Finals, considérées comme un incontournable pour le lancement de son nouveau service de vente directe au consommateur (DTC). Le diffuseur assurera également la diffusion de l’émission emblématique Inside the NBA après un accord conclu avec Warner Bros Discovery (WBD), qui continuera à produire l’émission.
NBC, qui avait diffusé la ligue pour la dernière fois en 2002, diffusera 100 matchs de saison régulière par an sur son réseau principal et son service de streaming Peacock les dimanches, lundis et jeudis soirs. L’accord comprend également du contenu lié au All-Star Game, des matchs de playoffs et une série de conférences tous les deux ans, renforçant ainsi le rôle de Peacock dans l’acquisition d’abonnés. NBC envisage également de relancer NBCSN pour offrir aux abonnés du câble la possibilité de regarder les matchs exclusifs de Peacock.
Amazon diffusera 66 matchs de saison régulière les jeudis, vendredis et certains samedis, et sera le diffuseur exclusif des huitièmes de finale du tournoi de la saison de la Coupe NBA. Le géant du commerce en ligne a également acquis des matchs de playoffs, une série de conférences tous les deux ans et un match du Black Friday, lui permettant de proposer des matchs NBA et NFL le jour de shopping le plus chargé de l’année.
Le géant de la technologie possède désormais les deux propriétés sportives professionnelles les plus importantes des États-Unis et compte bien reproduire le succès qu’il a connu avec la NFL en transformant les matchs du jeudi soir en un rendez-vous incontournable.
Les trois diffuseurs diffuseront également des matchs de la Women’s National Basketball Association (WNBA) dans le cadre de leurs contrats, pour un total de 125 matchs de saison régulière et de playoffs chaque saison. Au moins 25 matchs de saison régulière seront diffusés sur ABC et ESPN, 50 sur les chaînes NBC et 30 via Prime Video. ESPN diffusera huit séries de demi-finales et cinq finales de la WNBA pendant la durée du contrat, tandis qu’Amazon et NBC diffuseront chacun sept séries de demi-finales et trois finales.
La valeur totale estimée pour la WNBA est de 2,2 milliards de dollars, soit 200 millions de dollars par saison, permettant à la ligue de proposer des packages de matchs supplémentaires indépendamment de la NBA.
Le principal perdant de cette redistribution des cartes est TNT (maintenant propriété de WBD), qui a joué un rôle majeur dans la croissance de la NBA dans les années 1990. Bien qu’elle ait bénéficié d’un droit contractuel à des négociations précoces et de la possibilité de s’aligner sur toute offre acceptée par la NBA, elle n’a pas pu accepter les conditions et a intenté une action en justice. Un règlement a été trouvé, permettant à TNT de conserver ses droits numériques et internationaux.
NBA TV, la chaîne câblée de la ligue, diffusera 60 matchs supplémentaires en direct, qui seront également disponibles pour les abonnés de l’application NBA. La NBA a repris le contrôle de NBA League Pass, sa plateforme de streaming hors marché, après la fin de sa relation avec WBD.
FanDuel Sports Network détient les droits locaux de 13 équipes NBA (Crédit image : Getty Images)
Incertitudes et opportunités locales
Les nouveaux contrats de la ligue réduisent son exposition aux difficultés rencontrées par les réseaux sportifs régionaux (RSN). À l’exception de la NFL, qui bénéficie d’une popularité inégalée et d’une saison régulière de 17 matchs, le public de la plupart des autres ligues majeures est principalement local jusqu’aux playoffs.
Les équipes NBA disputent 82 matchs par saison et vendaient traditionnellement leurs droits sur le marché local aux RSN par câble, qui utilisaient l’attrait des sports locaux pour augmenter les frais de distribution. Ce modèle économique lucratif a été fragilisé par la “cord-cutting” (résiliation des abonnements à la télévision payante), entraînant une baisse du nombre d’abonnés et des revenus des RSN.
Parallèlement, la NBA a accru sa visibilité nationale grâce à des initiatives telles que le tournoi de la Coupe NBA et en mettant en avant des joueurs et des rivalités d’équipes qui transcendent le public local. Cela a amplifié la croissance organique de son audience au cours de la dernière décennie.
Les franchises ont saisi l’opportunité offerte par des revenus nationaux plus élevés pour explorer des alternatives d’accès au marché, offrant une plus grande visibilité et une plus grande certitude financière. De nombreuses équipes ont abandonné les RSN au profit du lancement de leurs propres services DTC ou en s’associant à un diffuseur en clair local.
À terme, la NBA souhaite récupérer ses droits locaux et les intégrer à ses offres nationales, augmentant ainsi encore ses revenus.
Le Français Victor Wembanyama est l’une des nombreuses superstars internationales évoluant dans la ligue (Crédit image : Getty Images)
Une ligue américaine au rayonnement mondial
Alors que la NFL a fait de l’expansion internationale une priorité, la Major League Baseball (MLB) et la Ligue nationale de hockey (LNH) font partie d’écosystèmes plus vastes, aucune ne possède l’attrait mondial de la NBA, qui domine pratiquement toutes les autres compétitions nationales de basketball.
Les années 1990 ont été tout aussi transformationnelles pour la NBA en dehors des États-Unis, grâce à la participation des joueurs de la NBA aux Jeux olympiques d’été pour la première fois. La “Dream Team” américaine a conquis des fans du monde entier à Barcelone en 1992, tout comme Michael Jordan et la dynastie des Bulls plus tard dans la décennie.
Aujourd’hui, la NBA génère le plus de revenus médiatiques internationaux parmi toutes les ligues américaines, grâce à une forte présence dans les principaux pays de basketball d’Europe, d’Amérique latine, d’Océanie et d’Asie du Sud-Est.
Les nouveaux accords de droits nationaux de la ligue incluent également des éléments internationaux. La couverture d’ESPN sera disponible sur ses marchés internationaux et via Disney+ dans certaines régions d’Asie et d’Europe, tandis que les matchs de NBC seront diffusés sur Sky Sports en Europe et sur les services Comcast dans les Caraïbes et en Afrique subsaharienne.
Amazon proposera sa couverture américaine, ainsi qu’un ensemble étendu de matchs de saison régulière, une série de conférences et la série de finales NBA tous les deux ans, sur les marchés clés, y compris le Royaume-Uni. Amazon deviendra également le principal distributeur de la plateforme NBA League Pass DTC.
L’application NBA, qui a été remaniée en 2022, joue un rôle crucial dans l’engagement des fans internationaux en regroupant League Pass et NBA TV avec une gamme d’autres contenus et fonctionnalités de personnalisation adaptées aux préférences locales et en tenant compte des décalages horaires.
Qu’est-ce que cela signifie pour la NBA, ses équipes et ses fans ?
La NBA s’attendait largement à une augmentation de ses revenus, mais le résultat est encore plus encourageant, d’autant plus qu’il s’accompagne d’une visibilité accrue. Après deux décennies de distribution principalement par câble, environ 75 matchs de saison régulière seront diffusés sur les réseaux phares d’ABC et de NBC à partir de 2025, soit une augmentation par rapport au minimum actuel de 15 matchs, et aux heures de grande écoute. Amazon atteindra un public différent en streaming. Cette expansion n’a pas diminué l’intérêt d’ESPN à payer une prime pour l’inventaire le plus précieux de la ligue.
La NBA est désormais une véritable ligue nationale, générant des revenus qui raviront les propriétaires et feront grimper la valorisation des franchises.
Cependant, des inquiétudes subsistent. Avoir trois partenaires médias signifie que les fans doivent acheter trois abonnements distincts pour accéder à tous les matchs de la NBA à la télévision nationale et naviguer dans un trio d’applications différentes. La NBA soulignera l’augmentation significative de la couverture en clair et le fait qu’ESPN, Peacock et Amazon Prime sont tous disponibles individuellement et à différents niveaux de prix, alors qu’auparavant il fallait un abonnement câble ou rien. Néanmoins, la découvrabilité pourrait être un défi.
En fin de compte, la NBA a atteint ses objectifs clés et s’est assurée qu’elle sera à l’avant-garde de tout changement technologique dans la radiodiffusion américaine au cours de la prochaine décennie, consolidant ainsi sa réputation comme l’une des entités les plus progressistes du sport mondial.
Les nouveaux accords de diffusion de la NBA seront discutés lors du SportsPro Media Summit à Madrid, les 18 et 19 novembre. Pour en savoir plus sur l’événement, cliquez ici.
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