Un remake inattendu se profile à l’US Open : Coco Gauff, actuelle numéro 3 mondiale, affrontera Naomi Osaka au quatrième tour, six ans après une première rencontre sans appel. L’issue de ce match pourrait bien révéler si la jeune Américaine a su surmonter les récentes turbulences de son parcours, tandis que son adversaire tente de retrouver son lustre d’antan.
Osaka a décroché son billet pour le quatrième tour grâce à une victoire convaincante contre Daria Kasatkina (n°15) samedi, marquant sa première qualification pour la deuxième semaine d’un tournoi du Grand Chelem depuis l’Open d’Australie 2021. Cette performance la propulse plus loin dans l’US Open qu’elle ne l’était depuis son sacre en 2020.
Après sa victoire, Osaka a confié considérer Gauff comme une « petite sœur » et a exprimé son attachement à New York, où elle a passé une partie de son enfance sur Long Island, bien qu’elle soit née au Japon. Elle a toutefois admis qu’elle ne s’attendait pas à un soutien massif du public américain.
« Est-ce que quelqu’un pourrait venir au match pour m’encourager ? » a-t-elle lancé avec un sourire. « C’est un peu difficile de jouer contre une Américaine ici, mais j’espère que vous m’adoptez aussi. »
Gauff, quant à elle, a connu un parcours plus chaotique ces dernières semaines. Après un triomphe retentissant à Roland-Garros, elle a subi une défaite précoce et surprenante à Wimbledon face à Dayana Yastremska. Juste avant le début de l’US Open, elle a mis fin à sa collaboration avec son entraîneur Matthew Daly, optant pour un retour à Jean-Christophe Faurel, son entraîneur de longue date, et s’est adjoint un spécialiste de la biomécanique, Gavin MacMillan, pour corriger les faiblesses de son jeu, notamment un service irrégulier.
Ses premiers matchs à New York ont été mitigés : une victoire difficile en trois sets contre Ajla Tomljanovic, suivie d’un succès en deux sets frustrant face à Donna Vekic, marqué par des larmes et des difficultés à trouver de la constance au service. Elle a cependant retrouvé ses marques au troisième tour, dominant Magdalena Frech avec aisance.
Gauff se souvient de leur première rencontre avec Osaka en 2019 comme d’un moment de forte pression. « Ce serait une sorte de déjà-vu intéressant, mais avec un résultat différent, j’espère », a-t-elle déclaré. « Je me souviens que c’était un moment difficile car le match était très attendu. Avec le recul, je me suis mis beaucoup trop de pression, pensant avoir une chance de faire quelque chose. C’était probablement le cas, mais j’ai ressenti davantage d’attentes que de conviction. »
Les bookmakers donnent Gauff largement favorite pour ce match, avec une cote de -225 selon DraftKings. Forte de ses titres à Roland-Garros et à l’US Open 2023, la numéro 3 mondiale a démontré l’étendue de son talent. Leur bilan face à face est équilibré : Gauff mène 3-2.
Historique des confrontations :
- US Open 2019 (32e de finale) : Osaka bat Gauff (6-3, 6-0)
- Open d’Australie 2020 : Gauff bat Osaka (6-3, 6-4)
- Cincinnati Open 2021 : Osaka bat Gauff (4-6, 6-3, 6-4)
- San Jose 2022 : Gauff bat Osaka (6-4, 6-4)
- Pékin 2024 : Gauff bat Osaka (3-6, 6-4, abandon)
Si Gauff parvient à retrouver sa concentration après ses premiers tours émotionnellement éprouvants, il est peu probable qu’elle s’incline face à Osaka, qui a connu des difficultés ces dernières années. À moins d’un effondrement de la jeune Américaine – une possibilité non négligeable – tout porte à croire que Coco Gauff continuera sa route dans le tournoi.