L’ancien secrétaire britannique à l’Éducation, Sir Gavin Williamson, a reconnu hier des erreurs significatives dans la gestion des fermetures d’écoles pendant la pandémie de Covid-19, pointant notamment une réponse tardive et un manque de préparation face à l’évolution de la situation sanitaire.
S’exprimant devant l’enquête publique sur la gestion de la pandémie, Sir Gavin Williamson a déclaré : « J’accepte volontiers que de nombreuses erreurs ont été commises, à la fois avant la pandémie et au cours des premiers stades de la pandémie. » Il a exprimé ses regrets quant au fait que le ministère de l’Éducation n’ait pas suffisamment pris en compte les nouvelles données scientifiques qui se sont avérées exactes.
« On n’a pas accordé de poids à ces nouvelles preuves scientifiques qui s’avéraient clairement exactes. Et l’attention et l’accent mis par le gouvernement n’étaient probablement pas assez précis pour traiter de cela, et c’était le cas dans mon département, ce dont je suis désolé, car j’accepte volontiers que j’étais secrétaire d’État et que c’était ma responsabilité », a-t-il précisé.
Sir Gavin Williamson a également critiqué la décision de l’ancien Premier ministre Boris Johnson, en mai 2020, d’annoncer un retour progressif des élèves en classe, la jugeant « préjudiciable » aux écoles, aux enfants et aux familles. Cette annonce, selon lui, a créé une instabilité inutile et a entravé la préparation adéquate des établissements scolaires.
Ces déclarations interviennent après les témoignages de la semaine dernière, notamment celui de Sir Jon Coles, chef de l’académie, qui avait dénoncé un « manquement extraordinaire au devoir » de la part du ministère de l’Éducation de ne pas anticiper et planifier les fermetures d’écoles avant le confinement de mars 2020. Sir Gavin Williamson a cependant contesté cette affirmation, estimant qu’une approche différente aurait dû être adoptée dès 2020.
« Nous aurions dû procéder très différemment », a-t-il affirmé. « Je pense que nous aurions dû, avant 2020, avoir un plan clair avec une gamme de scénarios. »
L’enquête se poursuit, et d’autres témoignages sont attendus pour éclairer les décisions prises pendant la crise sanitaire et leurs conséquences sur le secteur de l’éducation.