Cincinnati – Le changement était attendu depuis plusieurs semaines et s’est concrétisé ce dimanche : le vétéran linebacker Logan Wilson a été remplacé par le rookie Barrett Carter au sein de la défense des Bengals de Cincinnati. Cette décision intervient alors que l’équipe enchaîne une série de quatre défaites consécutives.
L’entraîneur Zac Taylor a confirmé lundi que Barrett Carter conservera sa place de titulaire. « Chaque fois que l’on donne leur chance à des jeunes joueurs, il y a un risque, » a-t-il déclaré. « La question est de savoir quand on accepte de prendre ce risque. Est-ce qu’on le fait plus tôt que plus tard ? Je pense qu’il a suffisamment montré pour que nous continuions à travailler avec lui et que nous constations une amélioration constante à chaque match. »
Bien que Wilson et Carter aient tous deux débuté le match perdu contre les Packers de Green Bay (27-18), Wilson n’a plus été aligné lors des phases de jeu à deux linebackers et n’a disputé que quelques snaps défensifs en seconde période, à l’exception d’un genou à terre dans la dernière minute. Interrogé mardi, Wilson a reconnu avoir été surpris par cette décision. « Je pensais que je performais à un niveau suffisant pour continuer à être titulaire, » a-t-il confié. « Mais visiblement, [Zac] Taylor en pensait autrement. »
Le changement avait été amorcé lors de la défaite de la semaine 3 contre les Vikings du Minnesota, où Wilson avait déjà été remplacé par Carter. À l’époque, l’explication donnée était de soulager le vétéran de six ans d’une partie de sa charge de travail. Wilson avait alors exprimé son incertitude quant à son avenir au sein de l’équipe : « Je ne peux pas contrôler leur plan à l’avenir, » avait-il déclaré le 25 septembre. « Je cherche simplement à faire mon travail du mieux que je peux à chaque action et à aider cette défense autant que possible. »
Carter, choisi au quatrième tour de la draft par les Bengals, a joué l’intégralité des 61 snaps défensifs contre Green Bay, tandis que Wilson n’en a disputé que 20 %. Le rookie a affirmé vouloir contribuer à la victoire de l’équipe et à mettre fin à cette série noire. Il a également souligné l’importance de l’expérience de Wilson dans sa progression : « Quelle que soit la décision des entraîneurs, cela ne dépend pas de moi, ni de lui, » a-t-il déclaré. « Mais nous nous respectons mutuellement et nous nous battons ensemble. »
Logan Wilson, arrivé à Cincinnati en 2020, s’est imposé comme un joueur clé de la défense. Il est titulaire depuis 2021 et est actuellement lié à l’équipe par un contrat de quatre ans d’un montant de 36 millions de dollars américains (environ 33 millions d’euros), qui court jusqu’à la fin de la saison 2027.