La division des poids légers de l’UFC est en pleine ébullition après la victoire par soumission de Charles Oliveira sur Mateusz Gamrot, le samedi dernier. Alors que le nouveau champion, Ilia Topuria, se prépare à défendre son titre, un examen des prétendants révèle un paysage compétitif où rien n’est encore joué.
Max Holloway, champion des poids plumes et détenteur du titre symbolique de « BMF », a accepté le défi lancé par Oliveira. Un affrontement en mars semble envisageable, selon Holloway, qui pourrait ainsi se préparer pour un éventuel combat en juin.
Ilia Topuria, le champion incontesté
Ilia Topuria (17 victoires, 0 défaites), âgé de 28 ans, domine actuellement la catégorie. Ses neuf victoires consécutives en UFC, dont des KO impressionnants face à Alexander Volkanovski, Max Holloway et Charles Oliveira, ont fait de lui un sérieux candidat pour devenir la prochaine star mondiale de l’UFC. Des rumeurs persistantes suggèrent qu’il pourrait ouvrir le calendrier de l’UFC en janvier, lors d’un événement sur Paramount/CBS, coïncidant avec le début d’un nouveau contrat de diffusion de 7,7 milliards de dollars sur sept ans. Topuria se distingue par sa polyvalence et une puissance de frappe redoutable.
Les prétendants de premier plan
Arman Tsarukyan (22 victoires, 3 défaites), 29 ans, occupe actuellement la deuxième place du classement UFC. Une blessure au dos l’a contraint à se retirer du UFC 311 en janvier, reportant ainsi sa revanche contre Islam Makhachev. Il aura l’occasion de prouver sa valeur le 22 novembre lors d’un combat contre Dan Hooker au Qatar. Une victoire pourrait le propulser au rang de prochain challenger.
Paddy Pimblett (23 victoires, 3 défaites), 30 ans, reste une énigme. Bien que son palmarès ne soit pas encore à la hauteur des autres prétendants, son attrait auprès du public britannique et sa rivalité avec Topuria pourraient lui ouvrir les portes d’un combat pour le titre. Ses récentes victoires contre Tony Ferguson, King Green et Michael Chandler témoignent d’une progression, notamment en termes de condition physique et de sérieux. Un scénario où il attendrait le résultat du combat entre Topuria et Gaethje au printemps n’est pas à exclure. Son jeu au sol et son imprévisibilité en font un adversaire dangereux.
Ceux qui restent dans la course
Max Holloway (27 victoires, 8 défaites), 33 ans, ancien roi des poids plumes et actuel champion « BMF », a défendu son titre en juillet en battant Dustin Poirier par KO. Sa défaite face à Topuria en 2024 pourrait cependant compromettre ses chances de remonte immédiate. L’intérêt qu’il porte à un nouveau combat contre Oliveira pour le titre « BMF » pourrait lui offrir une opportunité de rester compétitif.
Charles Oliveira (36 victoires, 11 défaites, 1 nul), 35 ans, a prouvé qu’il était encore une menace sérieuse en soumettant Gamrot la semaine dernière. Malgré ses trois défaites récentes face à des adversaires de haut niveau (Makhachev, Tsarukyan, Topuria), son expérience et ses records en termes de combats, de primes, de soumissions et de victoires en font un combattant à ne pas sous-estimer. Il a démontré sa capacité à rivaliser aussi bien debout qu’au sol.
Les outsiders
Justin Gaethje (26 victoires, 5 défaites), 36 ans, pourrait être le prochain adversaire de Topuria en janvier, selon les rumeurs. Bien qu’il ne soit plus au sommet de sa forme, son style agressif et son statut de combattant américain pourraient le rendre attrayant pour l’UFC, notamment pour attirer un public plus large sur Paramount/CBS. Il reste un adversaire dangereux, capable de surprendre, mais serait largement considéré comme un outsider face à Topuria.
Dan Hooker (35 ans), 6e au classement, connaît une renaissance après avoir remporté trois combats consécutifs. Une victoire contre Tsarukyan en novembre pourrait le propulser au sommet du classement. Cependant, son style de combat imprévisible et son manque de victoires décisives contre des adversaires d’élite en font un outsider.
Benoit Saint Denis (29 ans), 13e au classement, ne doit pas être écarté. Ce combattant français, ancien membre des forces spéciales, a connu des hauts et des bas, mais a récemment retrouvé sa forme en remportant deux combats par soumission. Sa jeunesse et sa puissance de frappe en font un candidat prometteur pour l’avenir.