L’équipe féminine de Grande-Bretagne a conservé son titre européen de football américain à Paris le mois dernier, tandis que la Fédération britannique de football américain (Bafa) bénéficie d’un soutien financier sans précédent qui pourrait ouvrir la voie à une participation aux Jeux Olympiques.
Après une septième place aux Championnats du monde l’année dernière et une cinquième place aux World Games de cette année, la performance de l’équipe féminine témoigne d’une dynamique positive. En décembre dernier, Bafa a reçu pour la première fois un financement de UK Sport, à hauteur de 500 000 £ (environ 585 000 €), destiné au développement d’un programme de performance olympique. Cet investissement, combiné à une contribution d’un mécène privé, a permis à Bafa d’offrir aux joueurs et joueuses de Grande-Bretagne un accompagnement amélioré et de prendre en charge la plupart de leurs frais de déplacement pour les compétitions de cette année en Chine et en France.
Bafa a également reçu 500 000 £ (environ 585 000 €) de Sport England, ce qui a permis de lancer une nouvelle stratégie visant à développer la gouvernance, l’infrastructure et la pyramide de participation du football américain au Royaume-Uni, qui compte désormais plus de 10 000 joueurs et 150 clubs. Le succès de l’équipe féminine, double championne d’Europe, a également suscité l’intérêt de nouveaux sponsors potentiels.
« C’est comparable au rugby – regardez l’impact du succès de l’équipe féminine d’Angleterre », a déclaré Chad Ehlertsen, directeur général de Bafa depuis l’année dernière. « J’ai essayé de faire évoluer l’état d’esprit au sein du groupe, en mettant l’accent non pas sur la victoire, mais sur le développement d’une culture et de valeurs appropriées. Cependant, si nous obtenons des succès à court terme, cela ne fera que renforcer notre position et garantir que la Grande-Bretagne continuera à performer à un niveau élevé sur le long terme. »
Bien qu’il n’y ait pas eu d’épreuve masculine aux World Games de cette année, l’équipe masculine de Grande-Bretagne a terminé quatrième des Championnats d’Europe après avoir pris la dixième place aux Championnats du monde l’année dernière. Les deux équipes britanniques sont ainsi qualifiées pour les Championnats du monde de l’année prochaine en Allemagne.
« Cela pourrait être une voie de qualification précoce pour les Jeux Olympiques », a précisé M. Ehlertsen. « Nous espérons être dans la course, c’est donc une année importante à venir. »
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