La rameuse paralympique Lauren Rowles a marqué l’histoire en devenant la première femme à remporter une médaille d’or en aviron à trois Jeux paralympiques, un exploit accompli lors des Jeux de Paris en 2024. Au-delà de ses succès sportifs, elle témoigne d’un parcours personnel marqué par l’acceptation de soi et la découverte de l’amour.
Rowles, 27 ans, originaire de Bromsgrove, a révélé avoir traversé une période sombre où elle craignait de ne jamais être aimée en raison de son handicap et de son orientation sexuelle. « Il fut un moment dans ma vie où je pensais : ‘Je ne serai jamais aimée’ », a-t-elle confié dans un podcast sportif LGBT animé par l’ancienne boxeuse Nicola Adams.
Son histoire sportive a débuté de manière inattendue. Diagnostiquée tardivement avec un trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), elle avait des difficultés à se concentrer à l’école, où sa mère était régulièrement appelée en raison de son comportement. Cependant, le sport lui a offert un espace où elle pouvait s’épanouir. « Mais quand je suis entrée sur le terrain de football, j’ai couru, peu importe où on me plaçait, quel que soit le sport, j’avais juste l’impression d’être la meilleure », a-t-elle expliqué.
À l’âge de 13 ans, sa vie a basculé avec le développement d’une myélite transverse, une inflammation rare de la moelle épinière qui l’a paralysée des hanches aux pieds. Au début, elle a ressenti une profonde honte face à son handicap, d’autant plus qu’elle était au collège. Un tournant décisif s’est produit lorsque sa mère l’a encouragée à participer aux Jeux paralympiques de Londres en 2012. « C’est l’une des meilleures décisions qu’elle ait jamais prises dans ma vie », a-t-elle affirmé, ajoutant que « ce jour a changé ma vie ».
Rowles a remporté l’or en double de couple mixte aux Jeux paralympiques de Paris l’année dernière, aux côtés de Gregg Stevenson. Elle est aujourd’hui fiancée à Jude Hamer, une basketteuse paralympique, et ils ont accueilli leur fils, Noah, en 2024. Cinq ans après avoir fait son coming-out, elle rayonne de bonheur dans sa relation. « Je suis tellement chanceuse d’avoir ça maintenant », a-t-elle déclaré.
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