L’âge n’est qu’un chiffre, et les quarts-arrière vétérans Aaron Rodgers et Joe Flacco l’ont prouvé de manière spectaculaire jeudi soir. Flacco, à 40 ans, a mené les Bengals de Cincinnati à une victoire serrée de 33 à 31 sur les Steelers de Pittsburgh, orchestrée par un Rodgers, 41 ans, toujours performant.
La rencontre, qui s’est jouée dans une ambiance électrique, a vu Flacco réussir 342 yards et trois passes décisives, concluant par une action décisive dans les dernières secondes du match. Cette victoire représente un véritable coup de pouce pour les Bengals, qui semblaient en difficulté avant l’arrivée de Flacco.
Rodgers, de son côté, n’a pas démérité, signant quatre passes décisives malgré la défaite. Au cours de la soirée, il a également dépassé l’ancien quart-arrière des Steelers, Ben Roethlisberger (64 088 yards), pour devenir le cinquième meilleur passeur de l’histoire de la NFL avec 64 222 yards.
L’échange respectueux entre les deux joueurs après le match a particulièrement marqué les esprits. Une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux montre Rodgers et Flacco se serrant la main et échangeant quelques mots, témoignant d’une camaraderie sportive.
Les réactions sur les réseaux sociaux ont été nombreuses et positives. Un internaute a écrit : « Un grand match pour le véritable Joe Cool ! » Un autre a souligné l’expérience combinée des deux quarts-arrière, estimant qu’elle dépassait celle de tous les autres joueurs de la NFL réunis.
Selon Jeff Kerr de CBS Sports, l’arrivée de Flacco pourrait bien avoir sauvé la saison des Bengals. Il a noté que l’attaque de Cincinnati semblait enfin capable de progresser grâce à Flacco, notamment en exploitant pleinement le potentiel de Ja’Marr Chase (23 cibles) et Tee Higgins (10 cibles).
« L’AFC Nord est désormais à portée de main avec Flacco et l’attaque des Bengals qui fonctionne aussi bien. Il n’y a aucune limite si Flacco peut être protégé et si les Bengals peuvent continuer à avancer le ballon », a déclaré Kerr.
Flacco lui-même a exprimé sa joie après la victoire, avouant qu’il n’était pas certain de revivre un tel sentiment dans la NFL : « Pour être honnête, je ne pensais pas que ce serait possible », a-t-il déclaré à ESPN. « C’est vraiment spécial. »