Une enquête est en cours aux États-Unis sur de possibles arrangements de matchs de basketball universitaire, révélant un réseau de paris suspects impliquant des sommes considérables et des schémas de paris inhabituels sur plusieurs rencontres de la saison passée.
Des documents obtenus par ESPN montrent que des opérateurs de paris sportifs ont signalé des dizaines de paris suspects, réalisés par des parieurs qui misaient de manière répétée contre les mêmes petites équipes de basketball universitaire lors d’au moins 11 matchs entre le 1er décembre 2024 et mi-janvier 2025. L’enquête, menée par la NCAA et les autorités fédérales, porte sur des allégations de manipulation de scores.
Au moins neuf opérateurs de paris sportifs dans 13 États américains et une province canadienne ont détecté des activités de paris anormales. Les parieurs continuaient de miser de grosses sommes contre les mêmes équipes et gagnaient leurs paris. Dans certains cas, des clients ouvraient de nouveaux comptes ou réapparaissaient après des semaines d’inactivité pour placer des paris plus importants que d’habitude, ou plusieurs paris consécutifs sur les cotes du premier mi-temps des matchs, selon les documents.
Les opérateurs de paris sportifs ont également signalé des activités similaires lors de la saison 2023-2024 et pensent que ces paris sont liés au même syndicat de parieurs. Un opérateur a identifié Marves Fairley, un homme du Mississippi qui vend des pronostics de paris en ligne, comme le principal suspect du syndicat. Contacté par ESPN, M. Fairley a nié toute implication.
« Je vends des pronostics », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas parlé aux autorités fédérales et je ne suis au courant de cette enquête que par l’intermédiaire de l’un de mes avocats. »
Selon plusieurs sources proches de l’enquête menée par le bureau du procureur américain pour le district oriental de Pennsylvanie, le FBI interroge des athlètes universitaires et s’attend à ce que des inculpations soient prononcées prochainement. Des preuves de tentatives de truquage de matchs de basketball universitaire auraient été découvertes.
Le bureau du procureur américain pour le district oriental de Pennsylvanie n’a pas souhaité commenter.
L’enquête concerne cinq des six universités où la NCAA a identifié 13 anciens joueurs faisant l’objet d’une enquête pour participation à des systèmes de paris illégaux : Eastern Michigan, Temple, New Orleans, North Carolina A&T et Mississippi Valley State. La première alerte émise dans cette période concernait cependant un programme que la NCAA n’a pas mentionné : Stony Brook.
Le 1er décembre 2024, IC360, une société qui surveille le marché des paris pour détecter les anomalies, a reçu un signalement d’un opérateur de paris concernant un intérêt inhabituel pour un pari sur Norfolk State pour couvrir l’écart au premier mi-temps contre Stony Brook. Un compte de paris qui était « relativement inactif » a placé neuf paris de 300 $ sur Norfolk State. Un autre opérateur a constaté que des clients ouvraient de nouveaux comptes pour placer des paris initiaux pour des « montants excessifs » sur Norfolk State. Norfolk State a mené 34 à 27 à la mi-temps, couvrant l’écart.
Trois semaines plus tard, le 21 décembre 2024, un groupe de parieurs est arrivé au casino Harrah’s Gulf Coast à Biloxi, Mississippi, avec des dizaines de milliers de dollars. En 45 minutes, ils ont placé une série de paris importants sur deux matchs : 2 500 $ et 1 700 $ sur Tulsa pour couvrir l’écart de 26 points contre Mississippi Valley State. Certains des parieurs ont tenté de miser 20 000 $ sur Tulsa, mais leur demande a été refusée. Ils ont également misé 4 000 $, 3 500 $ et 2 200 $ sur Wright State pour couvrir l’écart au premier mi-temps contre Eastern Michigan. Tous les paris se sont avérés gagnants.
Un rapport d’incident d’IC360 du lendemain indiquait : « À ce stade, il est présumé qu’il existe un lien potentiel entre ces parieurs et ceux qui ont placé des paris suspects sur les marchés du premier mi-temps dans les matchs signalés la saison dernière. »
Un client qui avait parié sur Wright State avait également parié sur un match de Temple la saison précédente qui avait été signalé pour des paris suspects. ESPN avait précédemment rapporté qu’un ancien joueur de Temple faisait l’objet d’une enquête fédérale pour avoir prétendument parié sur ses propres matchs et manipulé ses performances.
Une enquête interne menée par Caesars Entertainment, la société mère de Harrah’s Gulf Coast, a révélé que plusieurs des parieurs se connaissaient ou étaient des membres présumés du syndicat. Deux d’entre eux travaillaient pour la même entreprise. Un autre a été arrêté deux jours plus tard à Mobile, Alabama, pour trafic de drogue et blanchiment d’argent. Les autorités fédérales l’ont décrit dans des documents judiciaires comme un trafiquant de drogue interétatique « prolifique et prospère » qui avait parié plus de 10 millions de dollars (environ 9,3 millions d’euros) au cours de quatre ans dans des casinos du Mississippi et du Nevada. Il a plaidé coupable et est actuellement en prison.
Un représentant de Caesars a également écrit dans un rapport que M. Fairley, que l’opérateur de paris sportifs avait qualifié de « principal suspect du syndicat », avait précédemment placé des paris suspects à Harrah’s Gulf Coast et avait été interdit de parier dans toute l’entreprise.
En janvier, les paris suspects se sont poursuivis, ciblant cette fois North Carolina A&T. Un client de BetMGM a placé deux paris importants sur Elon pour couvrir l’écart au premier mi-temps d’un match du 2 janvier contre North Carolina A&T : un pari de 1 200 $ (environ 1 100 euros) sur Elon pour couvrir l’écart de 3,5 points et un pari combiné de 5 000 $ (environ 4 600 euros) sur Elon -3,5 au premier mi-temps et Tennessee State -2,5. Le parieur a encaissé le pari combiné à 21 h 25 heure locale pour 5 300 $ (environ 4 800 euros) après qu’Elon ait couvert l’écart au premier mi-temps tandis que Tennessee State était en retard.
Les parieurs ont également ciblé Eastern Michigan, à commencer par le match contre Wright State en décembre. Le 7 janvier 2025, un parieur a tenté de placer un pari de 10 000 $ (environ 9 200 euros) sur Toledo pour couvrir l’écart au premier mi-temps contre Eastern Michigan au Fitz Casino and Hotel dans le nord du Mississippi. L’opérateur de paris lui a permis de ne miser que 5 000 $ (environ 4 600 euros), ce qui lui a rapporté 9 348 $ (environ 8 600 euros). Il s’est ensuite rendu au Gold Strike Casino voisin pour placer un pari de 9 000 $ (environ 8 300 euros) contre Eastern Michigan. Au même moment, deux clients ont misé 12 000 $ (environ 11 000 euros) contre Eastern Michigan sur l’écart au premier mi-temps au Beau Rivage Casino à Biloxi, et un troisième a misé 10 000 $ (environ 9 200 euros).
La NCAA a appelé les opérateurs de paris sportifs et les régulateurs à l’aider à prévenir de nouveaux cas. Tim Buckley, vice-président senior des affaires externes de la NCAA, a déclaré dans un communiqué à ESPN que la NCAA espère que davantage d’États interdiront les paris de proposition et fermeront les sites illégaux.
« Protéger l’intégrité du jeu et empêcher les étudiants-athlètes de prendre de mauvaises décisions est une tâche énorme qui nécessite l’éducation des athlètes, la collaboration entre les opérateurs de paris sportifs, les régulateurs et les ligues sportives », a-t-il déclaré.
Un porte-parole d’IC360 a déclaré dans un communiqué à ESPN que la capacité de détecter les activités suspectes est un avantage d’un marché des paris réglementé en pleine croissance. « Bien que les activités suspectes sous-jacentes soient bien sûr préoccupantes, nous sommes fiers de faire partie d’un groupe de parties prenantes engagées qui collaborent activement pour lutter contre les acteurs malhonnêtes dans le sport », a déclaré le porte-parole, ajoutant : « Nous sommes optimistes quant au fait que ces efforts porteront leurs fruits à l’approche de la saison de basketball universitaire. »
La saison de basketball universitaire 2025-2026 débutera le 3 novembre.