Un père de famille a été expulsé vers le Mexique après une arrestation controversée, tandis que sa femme est toujours détenue par les autorités américaines. L’affaire, qui a suscité l’indignation, pourrait être le résultat d’une erreur d’identité, selon la famille.
Esteban Rios et sa femme, Luisa Rodriguez, ont été interpellés le 28 septembre alors qu’ils se rendaient à Camp Pendleton pour rendre visite à leur fille, enceinte et mariée à un Marine américain. Le couple, résidant à Oceanside, avait l’habitude de se rendre chaque semaine auprès de sa fille. Cette fois-ci, ils ont été arrêtés par des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) et équipés de bracelets électroniques, a raconté leur fils, Steve Rios, également Marine.
Après avoir été relâchés puis convoqués à un rendez-vous le 9 octobre, Esteban et Luisa ont de nouveau été appréhendés. Ironiquement, Esteban portait ce jour-là un t-shirt où l’on pouvait lire « Fier papa d’un Marine américain ». Le lendemain, Esteban a été expulsé vers Tijuana, tandis que Luisa reste détenue au centre de détention d’Otay Mesa.
« C’est triste, n’est-ce pas ? » a déclaré Esteban en espagnol, exprimant son amertume face à cette situation, contrastant avec le service de son fils Steve. « Il donne sa vie pour le pays qu’il aime, et ils ne me donnent pas la possibilité de rester. »
Le département de la Sécurité intérieure (DHS) a réagi à la polémique sur les réseaux sociaux, affirmant qu’Esteban Rios avait été accusé de violence domestique et d’agression aggravée avec une arme mortelle en 2020, et qu’il avait déjà été expulsé des États-Unis en 2005. Le message du DHS affirmait : « Sous le président Trump et le secrétaire Noem, si vous enfreignez la loi, vous en subirez les conséquences. Les étrangers criminels en situation irrégulière ne sont pas les bienvenus aux États-Unis. »
Une recherche dans les archives judiciaires du comté de San Diego n’a révélé aucune accusation criminelle au nom d’Esteban Rios. La famille a finalement appris que les accusations portées en 2020 concernaient en réalité Estevan Rios, le fils aîné d’Esteban, orthographié avec un « V ». Estevan a confirmé avoir plaidé coupable à ces accusations.
« Mon père a toujours été un excellent modèle », a déclaré Estevan. « Il n’a jamais enfreint la loi et a toujours essayé de m’aider à me remettre sur les rails et à respecter les règles. » Il a ajouté, avec frustration : « C’est une agence gouvernementale. Ils devraient être mieux informés. »
Selon les enfants du couple, leurs parents ont été interpellés par l’ICE alors qu’ils se rendaient à Camp Pendleton pour voir leur fille enceinte. L’ICE avait initialement déclaré que les détentions s’inscrivaient dans le cadre d’opérations de routine visant à arrêter les étrangers ayant commis des crimes ou violé les lois sur l’immigration. L’agence n’a pas répondu aux demandes de commentaires concernant les allégations de la famille Rios.
Esteban a reconnu avoir été expulsé par le passé, mais a précisé qu’il disposait d’une dérogation en attendant l’examen de sa demande de visa. Il a exprimé son angoisse, sa désespérance et sa frustration face à cette nouvelle expulsion, soulignant également l’impact sur ses enfants, en particulier Steve. « L’un de ses objectifs, son rêve, était d’être un Marine, de défendre son pays et de nous aider aussi », a-t-il confié en espagnol. « Il a dit : ‘Papa, vous travaillez si dur. Si je rejoins les Marines, je pourrai servir mon pays, et je veux vous aider un jour à devenir légaux, afin que nous puissions passer des vacances au Mexique et profiter de tout ce que nous avons construit et être ensemble.’ »
Sa principale préoccupation actuelle est de s’assurer que sa femme puisse assister à la naissance du premier enfant de leur fille. « Son rêve est de voir naître son petit-fils – notre petit-fils », a déclaré Esteban en espagnol. « Nous espérons que Dieu accomplira un miracle et qu’un jour nous pourrons revenir légalement et être à nouveau avec tout le monde. »
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