Le squelette de T-Rex « Gus » vendu 43 millions de dollars à New York
La vente, organisée par la maison Sotheby’s, a vu le prix dépasser l’estimation initiale de 20 à 30 millions de dollars, marquant un nouveau record dans le marché des fossiles. Le T-Rex, découvert lors de fouilles entre 2021 et 2023 dans le Dakota du Sud, a été exhumé sur un ranch appartenant à Gary « Gus » Licking, un éleveur du comté de Harding. Le fossile, baptisé en son honneur, a été exposé au Breuer Building, siège de Sotheby’s à New York, avant l’enchère.
Une découverte exceptionnelle dans le Dakota du Sud
Le T-Rex « Gus » a vécu il y a entre 72 et 66 millions d’années, durant la période du Maastrichtien, caractérisée par un climat chaud et des plaines côtières inondables. D’une longueur de 11,6 mètres, il figure parmi les plus grands spécimens jamais découverts. Son squelette, composé de 183 os fossilisés, est complet à environ 63 %, ce qui le classe parmi les mieux conservés de sa catégorie. Son crâne, préservé à 82 %, conserve l’intégralité des six rangées de dents. Une particularité rare est l’état des 30 de ses 32 gastralia (côtes flottantes), souvent absentes sur les spécimens muséaux. Le fossile a été extrait en trois étés par les équipes de Theropoda Expeditions, après que Licking ait ramassé des fragments d’os sur son ranch pendant des années. Il est décédé avant de voir l’animal entièrement remonté.
Un record de vente et un marché en tension
La vente de « Gus » s’inscrit dans un contexte de spéculation croissante autour des fossiles. En 2024, un stégosaure nommé « Apex » avait été adjugé 44,6 millions de dollars, soit plus de onze fois son estimation initiale. L’an dernier, un jeune cératosaure avait atteint 30,5 millions de dollars, pulvérisant son estimation de 6 millions. Bien que « Gus » n’égale pas le record d’Apex, il détient l’estimation la plus élevée jamais fixée pour un squelette de dinosaure. Sotheby’s avait ouvert les enchères à 19 millions de dollars, un prix d’appel destiné à attirer une large audience. Le prix final de 43 millions de dollars souligne l’intérêt pour les spécimens rares et bien conservés, tout en soulevant des questions sur l’accessibilité de ces biens à des collectionneurs privés.
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Controverses autour de la privatisation des dinosaures
L’achat du squelette par un particulier a suscité des critiques au sein de la communauté scientifique. Scott Persons, paléontologue et conservateur en chef du Mace Brown Museum of Natural History, dénonce un « marché émergent de la vente de squelettes de dinosaures » qui « nuit à la recherche ». Il souligne que des sommes comme 43 millions de dollars pourraient financer des programmes de recherche ou des expositions publiques. Le problème, selon lui, réside dans la privatisation de ces ressources, qui limite l’accès des institutions publiques. Le futur destin de « Gus » reste incertain, mais son achat soulève des débats sur l’équilibre entre spéculation et conservation scientifique.
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