Publié le 18 octobre 2025 03:58:00. Face à une concurrence accrue dans l’hôtellerie de luxe, certains établissements misent sur un atout original : leur passé parfois sombre et mouvementé, transformant prisons, hôpitaux psychiatriques et autres lieux chargés d’histoire en expériences touristiques uniques.
- De plus en plus d’hôtels transforment d’anciens lieux chargés d’histoire, comme des prisons ou des hôpitaux psychiatriques, en expériences touristiques.
- Le McMenamins Edgefield, dans l’Oregon, était autrefois un centre de détention pour femmes accusées d’infections sexuellement transmissibles.
- L’hôtel Liberty à Boston occupe les locaux d’une ancienne prison qui a accueilli des criminels célèbres comme Whitey Bulger.
À une époque où les hôtels-boutiques rivalisent d’ingéniosité pour attirer une clientèle exigeante, certains propriétaires ont découvert un avantage inattendu : l’histoire, même la plus troublée, de leurs murs. Loin de masquer un passé parfois macabre, ils l’assument et l’intègrent à l’expérience client, attirant une clientèle curieuse et en quête d’authenticité.
Cette tendance ne relève pas uniquement d’une opportunité immobilière ou commerciale. Si certains hôtels ont engagé des historiens pour enrichir le récit qu’ils proposent, il existe une fascination plus profonde pour ces lieux où d’autres ont vécu des moments difficiles. L’idée est que même les endroits les plus sombres peuvent trouver une forme de rédemption grâce à une conception réfléchie et au temps qui passe.
McMenamins Edgefield
À une trentaine de kilomètres de Portland, dans l’Oregon, le McMenamins Edgefield offre une atmosphère décontractée où les clients peuvent déguster de la bière artisanale, profiter d’un massage ou jouer au golf. Peu d’entre eux savent qu’ils séjournent dans ce qui était autrefois connu sous le nom de « Los Cedros », considéré comme l’un des premiers centres de détention pour femmes accusées d’être porteuses d’infections sexuellement transmissibles.
Los Cedros a ouvert ses portes en 1917, dans un contexte de panique publique concernant l’hygiène sociale, alimentée par la crainte de la propagation de maladies vénériennes chez les soldats. Des milliers de femmes ont été détenues, souvent sans réelle procédure judiciaire, à travers le pays.
« Bien sûr, la faute était toujours imputée à la femme. C’était vraiment typique de l’époque. »
Caitlin Popp, directrice des visites guidées chez McMenamins
Les Cèdres ont fermé leurs portes en 1923, suite à une publicité négative après qu’une femme noire, Ruth Brown, a gagné son procès en liberté. Une partie du site est ensuite devenue une « ferme pour les pauvres », une institution financée par des fonds publics qui offrait nourriture, abri et parfois du travail avant la mise en place de la sécurité sociale. Le site a ensuite abrité une académie militaire pour jeunes, des logements pour le personnel médical et une maison de retraite, avant de tomber en ruine dans les années 1980. En 1990, McMenamins a commencé à lui redonner vie avec un « nettoyage » symbolique effectué par un groupe de joueurs de cornemuse et de tambours.
Le bâtiment qui abritait autrefois Los Cedros est aujourd’hui un spa avec une piscine intérieure. Un verger fournit les restaurants et un ancien bâtiment de détention a été transformé en entrepôt et en ateliers d’artistes. L’hôtel tient également un « journal des fantômes » où les clients peuvent raconter leurs rencontres paranormales, avec de nombreuses entrées concernant la « chambre la plus hantée », la 215, où un grand pentagramme avait autrefois été peint à la bombe sur le sol.
Les chambres privées coûtent entre 130 $ et 300 $.
Hôtel Richardson
Situé sur un campus de plus de 17 hectares à Buffalo, dans l’État de New York, et conçu par Henry Hobson Richardson à la fin du XIXe siècle, le Hôtel Richardson a servi d’hôpital psychiatrique jusqu’à ce que les derniers patients le quittent en 1974. Le site, conçu par Frederick Law Olmsted, est classé monument historique national.
Olmsted avait imaginé un campus ouvert, entouré d’arbres, afin que les patients ne se sentent pas enfermés et puissent profiter de la nature au quotidien. Le complexe suivait le modèle de Thomas Story Kirkbride, un pionnier des soins de santé mentale, qui rejetait les hospices et les prisons au profit d’environnements plus habitables.
« Votre modèle de traitement – air frais, travail utile, socialisation, un cadre bucolique, s’éloigner des villes animées et sales – résonnait. »
Paris Roselli, président du Richardson Olmsted Campus
Après la fermeture de l’hôpital, « il est resté là, à se dégrader », explique Roselli. Des militants locaux se sont battus pour que des fonds soient alloués à l’association à but non lucratif qui gère le site.
En 2017, l’organisation à but non lucratif Richardson Center Corp. a converti trois bâtiments en un hôtel-boutique de 88 chambres et un espace de réunion, avec une salle de bal et un bar à vin, sur la base d’un plan directeur communautaire. Les larges couloirs éclairés par la lumière naturelle, caractéristiques de la conception de Kirkbride, ont été préservés.
Les chambres sont proposées à partir de 169 $ la nuit.
Hôtel Pfister
Cet hôtel de Milwaukee, fondé par Guido Pfister, décédé avant l’achèvement des travaux, est réputé pour ses observations de fantômes depuis son ouverture en 1893.
La légende raconte que l’hôtel a été construit sur un ancien cimetière, selon Anna Lardinois, écrivaine et propriétaire de Gothic Milwaukee, une entreprise qui propose des visites guidées des lieux effrayants de la ville. Les clients ont rapporté ressentir des présences spectrales au deuxième étage et apercevoir une silhouette sombre sur le balcon de la salle de bal.
Les clients fréquents du Pfister incluent des équipes de la Ligue majeure de baseball en visite à Milwaukee. Certains joueurs ont rapporté des événements étranges survenus à l’hôtel, tels que des bruits étranges et des lumières clignotantes. La star des Dodgers de Los Angeles, Mookie Betts, a même déclaré qu’il refusait d’y séjourner par crainte des fantômes. La rappeuse Megan Thee Stallion a partagé sur les réseaux sociaux qu’elle avait participé à une chasse aux fantômes lors de son séjour en 2021.
« Si vous avez beaucoup d’histoire, il y aura des fantômes. »
Anna Lardinois, écrivaine et propriétaire de Gothic Milwaukee
Certains habitants accueillent favorablement le surnaturel, y voyant un moyen d’aider les équipes de la ville à gagner.
Les prix des chambres varient de 149 $ à 899 $.
Le Crescent Hôtel et Spa
Construit en 1886 à Eureka Springs, dans l’Arkansas, au cœur des Ozarks, le Crescent Hôtel et Spa se trouve à proximité de sources dont les eaux étaient réputées pour leurs propriétés curatives. En 1937, Norman Baker, un riche homme d’affaires se présentant comme un médecin (sans aucune formation), transforma le Crescent en hôpital et affirma qu’il pouvait guérir diverses maladies, y compris le cancer, ce qui conduisit à sa condamnation pour fraude postale.
En 2019, des archéologues ont découvert des objets étranges datant de l’époque de Baker dans le grenier de l’hôtel, tels que des flacons contenant des élixirs secrets, des restes de scies à os et des échantillons médicaux inquiétants conservés dans des bocaux. Une partie de ces objets est exposée dans ce qui était autrefois la morgue.
Aujourd’hui, le Crescent, qui se présente comme l’hôtel le plus hanté d’Amérique, organise des week-ends de meurtre et mystère et une conférence paranormale chaque année. Les clients peuvent participer à des visites guidées fantômes adaptées aux adultes ou aux enfants de plus de 5 ans.
Des influenceurs spécialisés dans le paranormal partagent des photos de fantômes et des témoignages de clients sur TikTok et YouTube. L’hôtel actuel est élégant, avec une vue imprenable, des lustres et des jardins luxuriants.
« Nous misons sur notre passé paranormal. Nous avons des clients qui disent : ‘Nous allons vous rendre visite, mais nous ne resterons pas la nuit.’ C’est très bien. Nous comprenons. »
Gina Rambo, directrice du marketing et des communications au Crescent
Les chambres sont proposées entre 149 $ et 599 $.
Hôtel Kimpton Armory
Si vous êtes à Bozeman, dans le Montana, et que vous recherchez un hébergement acceptant les animaux domestiques, équipé de machines Peloton et qui abritait autrefois un stand de tir, ne cherchez pas plus loin.
Ouvert en 2020, le Kimpton Armory Hotel occupe les locaux de l’ancienne armurerie historique de Bozeman. Le bâtiment de style art déco, achevé en 1941, a servi de base au 163e régiment d’infanterie de la Garde nationale du Montana pendant plus de 60 ans.
Les origines militaires du lieu sont indéniables. La salle de tir, la salle de musique insonorisée (pour la fanfare militaire) et les murs épais de 45 centimètres en témoignent. L’ancien gymnase et l’aire d’exercices ont été transformés en salle de musique de l’Armurerie.
Des anciens officiers militaires visitent souvent Mise au point, un bar qui rend hommage au régiment, selon Cory Lawrence, PDG d’Off the Beaten Path, une agence de voyage qui a supervisé la rénovation.
« Ils adorent l’expérience, car les vestiges du passé sont toujours là. »
Cory Lawrence, PDG d’Off the Beaten Path
Les chambres sont proposées entre 250 $ et 977 $.
Hôtel Liberty
Dans les rues pavées de Beacon Hill, à Boston, se dresse une transformation hôtelière audacieuse. L’ Hôtel Liberty, inauguré en 2007, occupe la structure de l’ancienne prison de la rue Charles, une forteresse de style gothique qui a abrité les prisonniers les plus notoires de la Nouvelle-Angleterre pendant 140 ans, dont le gangster Whitey Bulger, le maire de Boston James Michael Curley et les anarchistes Nicola Sacco et Bartolomeo Vanzetti.
Le bâtiment étant classé monument historique national et local, les concepteurs ont pu « conserver une grande partie de la structure d’origine et ajouter ensuite une touche de luxe », explique Mark Fischer, directeur général de l’hôtel.
Aujourd’hui, certaines des cellules d’origine sont visibles et servent de sujet de conversation. La rotonde de 27 mètres de haut, autrefois le point central de la prison pour les gardiens surveillant les cellules, constitue un hall d’entrée spectaculaire. Les passerelles sont utilisées comme espaces de détente ou pour des événements.
Les restaurants de l’hôtel rendent hommage à l’histoire avec des noms tels que Clink et Alibi (« chirona » et « alibi » en espagnol), le premier étant situé dans l’ancienne « cellule ivre » de la prison.
Les prix des chambres commencent à 590 $.
Lodge à Marconi
Perché au-dessus de la baie de Tomales dans le comté de Marin, le Lodge à Marconi occupe l’un des endroits les plus insolites du nord de la Californie.
Propriété à l’origine de Guglielmo Marconi, pionnier de la technologie radio, le site était utilisé comme station de réception radio.
Au début des années 1960, le célèbre programme de désintoxication Synanon a acquis la propriété comme siège social. Ce qui avait commencé comme une approche innovante du traitement des addictions s’est transformé en une secte, conduisant au stockage d’armes et à des accusations de tentative de meurtre.
L’État a pris le contrôle de la propriété dans les années 1980 et l’a transformée en centre de conférence avant une rénovation en 2023. Aujourd’hui, le lodge de luxe propose des sentiers de randonnée, l’observation des oiseaux et des jeux de société.
Il est probablement judicieux d’emporter de la sauge pour conjurer les énergies négatives, au cas où.
Les chambres sont proposées à partir de 323 $, selon leur site Web.
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