Riyadh – Novak Djokovic ne compte pas raccrocher sa raquette de sitôt, malgré les interrogations récurrentes après ses éliminations en tournoi. Le joueur serbe, présent en Arabie saoudite pour un tournoi exhibition, s’inspire des carrières prolongées d’athlètes de haut niveau dans d’autres disciplines.
S’exprimant lors d’une conférence de presse à l’occasion du Joy Forum à Riyadh, Djokovic a affirmé que la longévité était une de ses principales motivations. « Je veux vraiment voir jusqu’où je peux aller », a-t-il déclaré. Il a ensuite cité des exemples marquants : « Si vous regardez tous les sports dans le monde, LeBron James continue d’être performant à 40 ans, Cristiano Ronaldo, Tom Brady a joué jusqu’à plus de 40 ans, c’est incroyable. Ils m’inspirent. »
Djokovic voit également un potentiel de transformation important pour le tennis dans les prochaines années et souhaite y participer activement. « Je veux être présent lorsque notre sport se renouvellera et établira une nouvelle plateforme qui perdurera pendant des décennies », a-t-il ajouté.
Par ailleurs, le Serbe a évoqué les efforts des joueurs de premier plan pour obtenir une part plus importante des revenus des tournois du Grand Chelem. Il a également mentionné les poursuites judiciaires intentées par l’Association des joueurs de tennis professionnels (ATP), qu’il a cofondée, contre les instances dirigeantes du tennis, dans le but de faire avancer des changements.
Djokovic participe actuellement au Six Kings Slam, un tournoi exhibition en Arabie saoudite, où il est exempté de tour préliminaire et directement qualifié pour les demi-finales, tout comme Carlos Alcaraz, vainqueur de six tournois du Grand Chelem. Le tournoi offre une dotation totale estimée à 4,5 millions de dollars américains (environ 3,4 millions d’euros), et certains joueurs auraient perçu des sommes à sept chiffres pour leur participation.
Le vainqueur pourrait remporter jusqu’à 6 millions de dollars américains (environ 4,5 millions d’euros). Djokovic a été battu 6-4, 6-2 par Jannik Sinner, le tenant du titre, jeudi soir. L’Italien, âgé de 24 ans, affrontera Alcaraz en finale pour la deuxième année consécutive, après avoir éliminé l’Américain Taylor Fritz 6-4, 6-2.
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