Donald Trump a commué la peine de l’ancien élu républicain George Santos, mettant fin à sa détention pour fraude et usurpation d’identité. L’annonce, faite vendredi soir, intervient moins de trois mois après le début de sa peine de sept ans de prison.
George Santos, 37 ans, a été libéré d’une prison fédérale peu avant 23 heures, récupéré par sa famille, selon son avocat, Joe Murray. « Dès sa sortie, il est monté dans sa voiture et est rentré chez lui », a précisé Murray.
Dans un message publié sur les réseaux sociaux, Donald Trump a qualifié Santos de « quelqu’un d’un peu voyou », tout en saluant son engagement républicain : « Il a le courage, la conviction et l’intelligence de TOUJOURS voter républicain ! ». L’ancien président a justifié sa décision en évoquant les conditions de détention de Santos, affirmant qu’il avait été « horriblement maltraité » et passé de longues périodes en isolement cellulaire.
« George a été en isolement cellulaire pendant de longues périodes et, de l’avis de tous, a été horriblement maltraité. Par conséquent, je viens de signer une commutation, libérant George Santos de prison IMMÉDIATEMENT. Bonne chance George, passe une belle vie ! », a déclaré Trump.
La commutation de peine accorde à Santos une « commutation immédiate de la totalité de sa peine en peine purgée sans autres amendes, restitution, probation, libération surveillée ou autres conditions », selon un document publié par l’avocat Ed Martin.
Plusieurs élus républicains, dont Marjorie Taylor Greene, Lauren Boebert et Tim Burchett, avaient activement milité pour la libération de Santos. L’ancien élu avait récemment adressé une lettre au président Trump, publiée par le South Shore Press, dans laquelle il lui assurait de son soutien et sollicitait sa clémence.
« Pendant mon court mandat au Congrès, j’ai soutenu fermement votre programme – à 100 % du temps », avait-il écrit. « J’ai défendu des politiques qui ont renforcé notre économie, défendu nos frontières et restauré la position de l’Amérique sur la scène mondiale. »
George Santos avait plaidé coupable en août 2024 d’une série de délits de fraude, notamment pour avoir faussement déclaré que des proches avaient contribué à sa campagne de financement et pour avoir détourné des fonds publics en percevant indûment des allocations chômage pendant la pandémie. Il avait été condamné en avril à 87 mois de prison, le maximum encouru, ainsi qu’à deux ans de liberté surveillée.
L’expulsion de Santos du Congrès, en décembre 2023, avait fait suite à un rapport accablant du comité d’éthique de la Chambre des représentants, le qualifiant de fabulateur et de fraudeur ayant abusé de sa fonction pour escroquer des dizaines de milliers de dollars.
La décision de Trump a suscité des réactions mitigées. Nick LaLota, représentant républicain de New York, a critiqué la commutation, estimant que Santos « a volé des millions, fraudé une élection et que ses crimes justifient une peine de plus de trois mois ». Andrew Garbarino, président du comité de sécurité intérieure, a déclaré que « moins de trois mois » de prison ne rendaient pas justice.
Du côté démocrate, le chef de file de la minorité à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, a dénoncé le fait que Donald Trump « ait le temps de libérer le fraudeur en série George Santos, mais pas de s’attaquer à la crise républicaine des soins de santé qui écrase la classe ouvrière américaine ».