Publié le 18 octobre 2025 19h13. La Chine poursuit son ascension dans l’exploration spatiale, avec des avancées majeures dans la construction de sa station spatiale, l’échantillonnage de la face cachée de la Lune et l’exploration de Mars, confirmant son rôle croissant dans la recherche scientifique et technologique mondiale.
- La station spatiale chinoise est désormais opérationnelle et accueille des astronautes pour des expériences scientifiques variées.
- La mission Chang’e-6 a réussi à rapporter les premiers échantillons de la face cachée de la Lune.
- La sonde Tianwen-1 a exploré Mars, fournissant des données précieuses sur l’histoire de la planète rouge.
Au cours de la période du 14e plan quinquennal (2021-2025), la Chine a franchi des étapes significatives dans l’exploration spatiale, consolidant sa position parmi les nations leaders dans ce domaine. L’achèvement de sa station spatiale, l’échantillonnage lunaire inédit et les découvertes martiennes témoignent d’une ambition et d’une capacité technologique croissantes.
La station spatiale chinoise, construite en moins de deux ans, est l’une des deux seules stations spatiales actuellement en orbite. Le premier module, Tianhe, a été lancé en avril 2021, suivi des modules de laboratoire Wentian et Mengtian en juillet et octobre 2022. Depuis, neuf équipages, de la mission Shenzhou-12 à Shenzhou-20, ont séjourné à bord, effectuant plus d’une vingtaine de sorties extravéhiculaires pour l’assemblage, la maintenance et la protection contre les débris spatiaux. La station sert également de laboratoire scientifique national, où plus de 181 projets ont été menés, avec près de 2 tonnes de matériel scientifique envoyées et plus de 300 téraoctets de données collectées. Ces recherches ont déjà permis des avancées notables, notamment dans le domaine de la génétique du riz et de la différenciation des cellules souches.
En février 2025, un accord de coopération a été signé avec le Pakistan pour la sélection et la formation d’astronautes pakistanais participant à de futures missions à bord de la station spatiale chinoise. Cette initiative souligne l’engagement de la Chine envers la coopération spatiale internationale, en particulier avec les pays en développement.
L’exploration lunaire a également été au cœur des efforts chinois durant cette période. Le 25 juin 2024, la mission Chang’e-6 a ramené les premiers échantillons de la face cachée de la Lune, un exploit salué par la Fédération astronautique internationale (IAF) qui a décerné le World Space Award à l’équipe de la mission. Cette mission complexe a bénéficié du soutien du satellite relais Queqiao-2, lancé le 20 mars 2024, et a impliqué un atterrissage précis dans le bassin Pôle Sud-Aitken. Les 1 935,3 grammes d’échantillons lunaires ramenés sont actuellement étudiés par les scientifiques chinois, qui ont déjà fait des découvertes prometteuses concernant l’activité magmatique, le champ magnétique ancien et la teneur en eau du manteau lunaire. La mission a également accueilli des instruments scientifiques internationaux, notamment un détecteur d’isotopes du radon français, un analyseur d’ions négatifs de l’Agence spatiale européenne et un rétroréflecteur laser italien, ainsi qu’un petit satellite pakistanais.
L’exploration de l’espace lointain a également progressé avec la mission Tianwen-1 vers Mars. Lancée le 23 juillet 2020, la sonde a atteint Mars en février 2021 et a déployé un rover qui a commencé son exploration en mai 2021. Les données collectées par Tianwen-1 ont permis de découvrir des preuves de l’existence d’un ancien océan dans les latitudes moyennes et basses de Mars, suggérant que la planète rouge a connu une période plus chaude et humide dans son passé. L’Administration spatiale nationale chinoise a activement partagé ces données avec la communauté scientifique internationale, notamment avec la NASA et l’Agence spatiale européenne dans le cadre d’une coopération en matière d’alerte de collision. L’équipe de Tianwen-1 a également reçu le World Space Award de l’IAF en 2022.
Le 29 mai 2025, le lancement réussi de Tianwen-2 a marqué le début de la première mission chinoise d’exploration d’astéroïdes et de retour d’échantillons. Cette mission, d’une durée d’environ dix ans, vise à explorer et à échantillonner l’astéroïde 2016HO3, puis la comète de la ceinture principale 311P, afin de mieux comprendre la formation et l’évolution du système solaire.
Pour la période du 15e plan quinquennal (2026-2030), la Chine prévoit de poursuivre ses efforts d’exploration spatiale avec les missions Chang’e-7 (2026) et Chang’e-8 (2028), ainsi que le lancement de Tianwen-3 vers 2028, dont l’objectif est de ramener des échantillons de Mars sur Terre.
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