Un collège doit-il être un musée ou une startup ? Pourquoi les universités doivent enseigner l’échec

L’université, autrefois garante d’un avenir professionnel stable, voit son rôle fondamentalement remis en question à l’ère de l’intelligence artificielle. Pour rester pertinentes, les institutions doivent se transformer en véritables laboratoires d’innovation, où l’échec est non plus une sanction, mais un tremplin vers la réussite.

Caroline Levander, vice-présidente de la stratégie mondiale à l’Université Rice, plaide pour une mutation profonde des campus universitaires. Selon elle, l’université se trouve aujourd’hui à un carrefour : soit elle reste un « musée », conservant le savoir acquis, soit elle se métamorphose en une « startup », un espace dynamique propice à la création de nouvelles connaissances.

La transformation passe, en premier lieu, par un changement de mentalité chez les étudiants. « Les étudiants d’aujourd’hui sont de plus en plus réticents à prendre des risques, préférant la sécurité des notes élevées et des cursus éprouvés », explique Levander. Il est donc crucial de cultiver une « mentalité de croissance », qui valorise l’expérimentation et considère l’échec comme une opportunité d’apprentissage. La créativité doit être perçue comme une compétence à développer, et non comme un don inné.

Cette évolution nécessite également de préserver la diversité disciplinaire. Levander met en garde contre les fermetures de départements et la restriction des programmes d’études, les comparant à une « destruction de nos semences de maïs ». L’innovation naît souvent de la rencontre inattendue de disciplines différentes, comme l’illustrent les exemples de Steve Jobs, dont les cours de calligraphie ont influencé le design des produits Apple, ou de Bill Miller, un investisseur dont les réflexions philosophiques ont guidé ses choix d’investissement.

L’aversion pour l’échec ne doit pas non plus occulter le potentiel des parcours atypiques. Si des figures comme Steve Jobs, Mark Zuckerberg et Sam Altman ont abandonné leurs études pour créer des entreprises florissantes, Levander se demande comment « créer davantage de Steve Jobs qui considèrent l’université non pas comme un lieu de départ, mais comme un espace pour continuer à développer leur capacité créative ». L’objectif est d’institutionnaliser et de favoriser les conditions qui permettent à ces talents de s’épanouir.

Enfin, Levander souligne l’importance cruciale du financement de la recherche universitaire. L’actuelle remise en question du soutien financier aux universités, notamment dans le domaine de la recherche, constitue une menace pour l’ensemble de l’écosystème de l’innovation américain. Les universités demeurent en effet les principaux incubateurs de découvertes qui stimulent la prospérité et la compétitivité nationale.