Le ralentissement économique de la Chine est devenu son arme diplomatique dans le Pacifique

Publié le 18 octobre 2025 19h30. L’influence croissante de la Chine dans le Pacifique ne se limite pas à l’aide économique ou à la diplomatie : elle est dictée par une nécessité intérieure et une volonté d’affirmer sa puissance sur la scène internationale.

• Face à un ralentissement de sa demande intérieure et aux barrières douanières occidentales, Pékin cherche à écouler ses excédents de production dans la région Pacifique.
• Cette stratégie, qui se traduit par des investissements massifs dans les infrastructures, est motivée par une urgence économique : la Chine dispose de plus de capacités de production que de débouchés.
• L’approche chinoise se distingue par sa rapidité d’exécution et sa capacité à contourner les obstacles bureaucratiques, ce qui lui confère un avantage certain dans une région politiquement fragmentée.

La montée en puissance de la Chine dans le Pacifique est bien plus qu’une simple question d’investissement. C’est une réponse stratégique à des défis économiques internes et une opportunité de renforcer son influence géopolitique. Alors que la croissance économique chinoise ralentit et que les tensions commerciales avec l’Occident persistent, Pékin a été contraint de chercher de nouveaux marchés pour ses produits manufacturés.

Derrière les routes, les mines et les ports financés par la Chine à travers le Pacifique se cache une réalité plus profonde : le pays possède une capacité de production excédentaire, bien supérieure à la demande intérieure et internationale actuelle. Les objectifs de croissance, traditionnellement fixés par les entreprises publiques et les organismes de planification centrale, sont de plus en plus difficiles à atteindre compte tenu du vieillissement de la population et de l’affaiblissement de la demande mondiale.

Pour relancer son économie, Pékin a identifié le Pacifique comme une nouvelle frontière. Cette région, riche en ressources naturelles et politiquement divisée, offre à la fois un potentiel de soulagement économique et des opportunités géopolitiques considérables. Ce qui apparaît comme de la générosité est en réalité une stratégie astucieuse visant à transformer les faiblesses internes de la Chine en un levier mondial.

La surcapacité industrielle nationale se traduit par une diplomatie des infrastructures à l’étranger. Un système fondé sur le contrôle et la planification centralisée devient un atout dans une région où la bureaucratie et les lenteurs administratives peuvent freiner le développement. De plus, des décennies d’expérience en matière de réduction de la pauvreté – et de communication – ont fait de Pékin un conteur efficace auprès des pays en développement.

Le nouveau modèle de Pékin

En août dernier, le Premier ministre des îles Salomon, Jeremiah Manele, a salué l’agrandissement de la mine Gold Ridge comme « le début d’un nouveau chapitre » – un investissement de 6 milliards de dollars SBD (environ 1,1 milliard de dollars américains) qui triplera la capacité de la mine et, selon lui, transformera l’économie du pays.

Les projections sont audacieuses : environ 7,5 milliards de dollars SBD (environ 1,4 milliard de dollars américains) de revenus annuels, 2 milliards de dollars SBD (environ 370 millions de dollars américains) dans les caisses du gouvernement et la création de plus de 4 000 emplois directs et indirects.

Il s’agit d’un projet d’envergure nationale – et diplomatique. Gold Ridge Mining Limited, une société soutenue par la Chine, incarne l’approche de Pékin dans le Pacifique : construire à grande échelle, agir rapidement et maintenir une visibilité constante.

Le directeur Gao Mingfeng avait emmené des représentants des villages locaux en Chine pour visiter ce qu’il a décrit comme « l’une des meilleures opérations de traitement de l’or au monde » avant l’acquisition de la mine.

Ils sont revenus convaincus – pour l’instant – que la Chine peut réussir là où d’autres ont échoué.

Cette visibilité ne se limite pas aux mines d’or et à l’asphalte. La semaine dernière, un tunnelier de construction chinoise de 340 tonnes, surnommé le « dragon d’acier », a traversé le Pacifique pour rejoindre le projet hydroélectrique de Tina, près d’Honiara.

Fabriqué par le bureau hydroélectrique n°9 de PowerChina, le « Double Jing n°1 », long de 86 mètres, creusera les tunnels souterrains de la plus grande centrale hydroélectrique des îles Salomon – un projet qui devrait fournir 68 % des besoins en électricité de la capitale.

L’exportation de ces machines lourdes est bien plus qu’une simple histoire de construction. C’est un exemple de la manière dont la surcapacité industrielle de la Chine trouve une utilité à l’étranger – en maintenant en vie les chaînes de production nationales tout en symbolisant la promesse de partenariat de Pékin.

Pourquoi la Chine gagne

L’influence de Pékin est grandissante non pas parce qu’elle offre plus d’aide, mais parce qu’elle agit plus vite, exige moins – à l’exception de l’isolement continu de Taïwan – et veille à ce que sa présence soit visible.

Les entreprises publiques chinoises sont des extensions du parti-État, capables de mobiliser des financements, de la main-d’œuvre et des approbations sans les longues négociations parlementaires qui ralentissent souvent les projets dans d’autres pays. Elles sont également à l’aise de travailler dans des environnements où la gouvernance est fragile et où les relations personnelles comptent autant que les règles.

Les entreprises publiques chinoises ne sont pas étrangères à la corruption : elles ont appris à naviguer dans ces eaux troubles. Pour les dirigeants locaux, cette flexibilité est souvent attrayante.

Contrairement à l’Australie ou aux États-Unis, qui subordonnent leur soutien à des critères de transparence ou de respect des droits de l’homme, la Chine se concentre sur les résultats concrets : ports, routes, stades, mines.

Le travail est fait. Les rubans sont coupés. L’influence persiste.

Pékin a également renforcé ses liens en matière de sécurité en accueillant la semaine dernière le quatrième dialogue ministériel sur l’application de la loi et la coopération policière avec les pays insulaires du Pacifique. Les ministres des Fidji, des îles Salomon, des Tonga, de Kiribati, de Vanuatu, des Samoa, de Nauru et de Papouasie-Nouvelle-Guinée se sont réunis dans la province du Jiangsu pour discuter d’un renforcement de la coopération entre les services de police, dans un esprit de professionnalisme, d’efficacité et d’amitié.

Cette réunion reflète la manière dont la Chine envisage désormais ses relations avec le Pacifique, non seulement sur le plan économique, mais aussi sur le plan de la sécurité.

Alors que les capitales occidentales se concentrent sur les alignements de défense, le message de Pékin met l’accent sur le « développement partagé ».

Lors de la célébration des six ans de relations diplomatiques avec les îles Salomon, l’ambassadeur de Chine, Cai Weiming, a salué « l’approfondissement de l’amitié » entre les deux nations et a réaffirmé le rôle de Pékin en tant que « grande puissance responsable » – une puissance qui construit des infrastructures et ne divise pas les alliances.

Cependant, chaque kilomètre de route et chaque accord minier a un objectif politique : à long terme, il s’agit d’obtenir des votes à l’ONU et de maintenir l’isolement de Taïwan.

Le Pacifique peut sembler petit sur une carte, mais avec une douzaine d’États membres de l’ONU répartis sur ses îles, il exerce un poids diplomatique collectif que Pékin apprécie.

Cette stratégie a été renforcée cette semaine, lorsque le vice-président Han Zheng a rencontré le vice-Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, John Rosso, à Pékin.

Han s’est engagé à « élever » un partenariat stratégique global et à élargir la coopération dans les domaines du commerce, des infrastructures et de l’adaptation au climat – et Rosso a réaffirmé la position de « une seule Chine » de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Prospérité et malaise

La rapidité de la Chine a aussi un coût. Aux îles Salomon, l’ancien de la communauté Stanley Vatiande a averti que le barrage de rétention de Gold Ridge « pourrait céder à tout moment en cas de catastrophe » – une préoccupation légitime dans un pays sujet aux inondations et aux tremblements de terre.

Cette tension se manifeste dans de nombreux projets soutenus par la Chine : emplois et infrastructures d’un côté, risques environnementaux et mécontentement social de l’autre.

La prospérité aujourd’hui, l’incertitude demain.

Pour l’Australie et les États-Unis, le Pacifique n’est plus un terrain acquis : c’est un champ de bataille pour la crédibilité.

Canberra promeut les valeurs de la « famille du Pacifique » et la réforme de la gouvernance ; Washington ajoute la coopération en matière de défense.

Pékin réplique avec une transformation visible.

Dans les régions où le développement a été lent et inégal, une nouvelle voie peut avoir plus de poids politique qu’une simple promesse de réforme.

Parallèlement, Pékin se positionne comme un leader en matière de climat – un message destiné à trouver un écho auprès de tous les pays insulaires. Fin septembre, la Chine a annoncé de nouveaux objectifs en matière d’émissions : une réduction de 7 à 10 % par rapport aux niveaux maximaux d’ici 2035, une part des énergies non fossiles devant dépasser 30 % et une capacité éolienne et solaire six fois supérieure au niveau de 2020.

Le signal adressé aux partenaires du Pacifique était clair : la Chine n’est pas seulement un bâtisseur, mais aussi un acteur capable de résoudre les problèmes climatiques mondiaux.

La question de savoir si et comment Pékin pourra atteindre cet objectif reste ouverte.

La stratégie chinoise pour le Pacifique fonctionne parce qu’elle transforme la nécessité en avantage – mais la même visibilité qui renforce la confiance pourrait également la détruire.

Si des projets comme Gold Ridge et la centrale hydroélectrique de Tina génèrent de la croissance tout en gérant les risques environnementaux et en obtenant le consentement des communautés locales, le modèle de Pékin pourra s’implanter durablement.

S’ils ne le font pas, la visibilité même qui alimente son influence pourrait l’éroder.

Pour les pays du Pacifique et pour la Chine, la responsabilité ne réside désormais plus dans les grandes cérémonies, mais dans la manière dont les routes tiennent, dont les revenus sont partagés et dont les communautés sont entendues.