Keenan Allen, l’ailier rapproché des Chargers, s’est imposé comme un modèle de constance et d’efficacité dans la NFL, accumulant un nombre impressionnant de réceptions tout au long de sa carrière. Bien qu’il ne bénéficie pas toujours de la même reconnaissance populaire que d’autres joueurs de sa génération, il est unanimement respecté par les professionnels du métier.
Sélectionné par les Chargers – alors basés à San Diego – au troisième tour de la draft de 2013, Allen a surpassé en longévité de nombreux autres receveurs choisis après lui. Il a à ce jour 1 500 réceptions, un chiffre qu’il a atteint avant des joueurs comme Tyreek Hill et Stefon Diggs, qui comptent plus de touchdowns à leur actif (69 pour Allen). Il occupe actuellement la cinquième place parmi les joueurs en activité en termes de yards gagnés à la réception (11 563 yards), derrière DeAndre Hopkins, Mike Evans, Travis Kelce et Davante Adams.
« Ce record témoigne avant tout de sa régularité et de sa disponibilité », explique Shane McGeoghan, ancien entraîneur des receveurs des Chargers entre 2018 et 2020. « Mais c’est son intelligence et sa finesse qui lui ont permis d’accumuler autant de réceptions au fil du temps. Il est excellent sur les troisième tentatives et l’un des meilleurs joueurs pour progresser sur le terrain. »
Selon Gil Schecter, le fait qu’Allen ait atteint le cap des 1 000 réceptions avant Hill et Diggs « démontre à quel point il est une cible fiable pour ses quarterbacks ». Pourtant, il conserve un profil plus discret que ses pairs et n’est pas célébré par les fans comme un receveur spectaculaire.
McGeoghan insiste sur le fait qu’Allen est « le joueur le plus encensé que j’aie jamais entraîné au sein de la profession ». Il ajoute : « Je dirais que, lors de mes interventions dans des stages de formation, où ne sont présents que des entraîneurs, tout le monde ne parle que de Keenan, de sa technique de course, de sa capacité à se démarquer des défenseurs, de sa compréhension des zones de couverture et de sa manière de se libérer au moment de la remise. Il est incroyablement affûté et un véritable artisan du poste de receveur. »