Publié le 19 octobre 2025 à 15h53. Les factures d’électricité devraient augmenter pour la majorité des foyers et des petites entreprises du Maine à partir de janvier, une hausse qui s’ajoute aux préoccupations croissantes concernant l’abordabilité de l’énergie dans l’État.
- Près de 90 % des consommateurs du Maine bénéficient d’une offre standard d’électricité gérée par l’État, et pourraient voir leurs tarifs augmenter d’environ 15 %.
- Cette augmentation du coût de l’approvisionnement est distincte d’une récente demande de Central Maine Power (CMP) pour augmenter ses tarifs de distribution, une proposition qui suscite une vive opposition.
- La hausse des prix est principalement liée à l’augmentation des prix de gros du gaz naturel, exacerbée par l’augmentation des exportations américaines de gaz naturel liquéfié (GNL).
La plupart des foyers et des petites entreprises du Maine devront se préparer à une augmentation de leurs factures d’électricité en janvier. Selon une analyse réalisée pour le Maine Monitor par Competitive Energy Services, une société de conseil et d’approvisionnement en énergie basée à Portland, près de neuf foyers sur dix, alimentés par le programme d’offre standard de l’État, devraient subir une hausse des tarifs d’environ 15 %.
Cette augmentation pourrait se traduire par une hausse mensuelle moyenne d’environ 8 $ pour une famille type en 2026. Elle s’ajoute à une autre source de préoccupation pour les consommateurs : une demande récente de Central Maine Power (CMP) visant à augmenter ses tarifs de distribution afin de moderniser son réseau vieillissant de câbles, de poteaux et de sous-stations. Cette proposition, actuellement examinée par la Commission des services publics du Maine (PUC), a rencontré une forte opposition, générant un record de 617 commentaires publics début octobre.
« L’abordabilité devient un enjeu politique majeur. Il y a certainement une indignation face aux augmentations de distribution proposées par CMP. L’augmentation de l’offre va donner l’impression qu’elle s’accumule. »
Andrew Price, président-directeur général de Competitive Energy Services
La hausse des prix de l’électricité est un problème national. Selon l’Energy Information Administration (EIA), une branche non partisane du ministère américain de l’Énergie, les prix payés par les consommateurs ont augmenté de 13 % depuis 2022 et devraient continuer à augmenter l’année prochaine. Dans certaines régions, cette croissance est liée à la construction de nouvelles centrales électriques pour répondre à la demande des centres de données.
Cependant, l’augmentation prévue des coûts d’approvisionnement dans le Maine n’est pas liée à l’intelligence artificielle ou à la situation de CMP. Elle est principalement due à la hausse des prix de gros du gaz naturel, qui devraient se poursuivre en 2026. Les prix ont augmenté en partie parce que les États-Unis, devenus le plus grand exportateur de gaz au monde, devraient doubler le volume de gaz naturel liquéfié (GNL) expédié à l’étranger d’ici 2030, selon les estimations fédérales. Ces exportations de GNL s’inscrivent dans le cadre de l’objectif, énoncé par l’ancien président Donald Trump, de déclencher un « âge d’or de la domination énergétique américaine », en augmentant le produit intérieur brut du pays et en créant des emplois.
Malgré les avantages économiques potentiels, la hausse des prix du gaz naturel a des conséquences négatives pour les consommateurs d’énergie de la Nouvelle-Angleterre. En effet, la moitié de l’électricité de la région est produite par des centrales qui brûlent du gaz naturel. Le coût du gaz détermine donc le prix marginal des autres formes de production nécessaires pour alimenter le réseau électrique de la Nouvelle-Angleterre 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
Les prix de gros du gaz sont désormais surveillés de près, car la PUC du Maine doit examiner le mois prochain les offres annuelles qu’elle reçoit des générateurs pour l’approvisionnement standard en 2026. Philip Bartlett, président de la PUC, souligne qu’il est impossible de connaître le résultat exact avant l’acceptation des offres, mais que les conditions du marché laissent présager une certaine augmentation.
« Il est juste de dire que les prix de l’électricité suivent ceux du gaz naturel. Donc, si nous constatons des changements dans les prix du gaz naturel, ils se répercuteront sur les coûts de l’électricité. »
Philip Bartlett, président de la PUC du Maine
Les fournisseurs d’électricité étudient les projections de coûts sur les marchés à terme de l’énergie et, s’ils constatent une hausse des prix du gaz l’année prochaine, ils couvrent ce risque en facturant davantage pour les contrats de production.
Le Maine fonctionne sur un marché de l’énergie non réglementé depuis 25 ans, bien que de nombreux résidents pensent encore que leurs services publics sont directement impliqués, car les frais sont inclus dans leurs factures mensuelles. Les coûts d’approvisionnement, en grande partie liés au gaz naturel, sont devenus l’élément le plus volatile et le plus important d’une facture d’électricité. Ces coûts ont connu de fortes fluctuations ces dernières années, passant d’environ 6 cents par kilowattheure à 16 cents, plongeant pendant la pandémie de 2020, grimpant en flèche après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, puis se stabilisant au cours des deux dernières années. Selon les derniers chiffres du ministère des Ressources énergétiques du Maine, les tarifs de fourniture standard sont actuellement d’environ 11 cents par kWh pour CMP et le district hydroélectrique de Bangor de Versant Power.
Une analyse menée en avril dernier par le Maine Monitor a révélé que les tarifs d’électricité du Maine ont augmenté au troisième rythme le plus rapide du pays entre 2014 et 2024. Une politique de remboursement trop généreuse de l’État pour l’énergie solaire, ainsi que les coûts de réparation du réseau de distribution à la suite de violentes tempêtes, ont contribué à cette situation, mais les prix du gaz naturel sont restés le principal facteur.
La Nouvelle-Angleterre est particulièrement vulnérable aux fluctuations des prix, car son système de gazoducs est limité et n’a pas une capacité suffisante pendant les jours d’hiver les plus froids, ce qui nécessite des injections de GNL plus coûteux pour répondre à la demande.
Le GNL joue désormais un rôle croissant dans la hausse des prix de l’électricité dans tout le pays. Avec la mise hors service des centrales à charbon vieillissantes, le gaz naturel est devenu le principal combustible américain pour la production d’électricité, répondant à 42 % des besoins. Dans le même temps, une part croissante du gaz américain est exportée vers l’Europe, afin de réduire sa dépendance à l’égard de l’énergie russe, et vers l’Asie, pour répondre à la demande croissante. Des données récentes de l’ Institut d’économie et d’analyse financière de l’énergie montrent que, pour la première fois, le volume de gaz exporté dépasse celui utilisé dans les centrales électriques américaines.
Bien que la production et les prix du gaz soient en constante évolution, la tendance générale est à la hausse. Les perspectives d’octobre de l’EIA prévoient que le prix de marché clé utilisé pour prévoir les coûts passera de 2,20 $ par million de BTU l’année dernière à 4,10 $ en janvier.
L’American Petroleum Institute a récemment souligné un rapport de S&P Global selon lequel les exportations de GNL n’ont pas d’impact majeur sur les prix du gaz résidentiel domestique, bien que ce rapport n’aborde pas directement l’influence sur les tarifs d’électricité.
Lors de sa campagne électorale l’année dernière, Donald Trump avait déclaré qu’il avait l’intention de réduire de moitié les prix de l’énergie et de l’électricité d’ici 12 à 18 mois. Bien que les prix de l’essence aient légèrement baissé cette année en raison de la baisse des coûts du pétrole brut, la production d’électricité suit une tendance inverse.
« Nous ne sommes pas sur la bonne voie pour une politique de Trump visant à réduire les tarifs d’électricité pour les contribuables du Maine. »
Heather Sanborn, défenseure publique des clients des services publics du Maine
Heather Sanborn explique que son bureau reçoit quotidiennement des appels de résidents du Maine préoccupés par l’abordabilité de l’électricité, mais que l’État dispose d’outils limités pour faire face aux coûts d’approvisionnement. Une stratégie, approuvée par son bureau et l’AARP Maine, consiste à explorer différentes méthodes permettant à la PUC d’obtenir des contrats d’offre standard.
Un projet de loi adopté cette année par l’Assemblée législative du Maine oblige la PUC à envisager de solliciter des offres plus d’une fois par an et pour des durées variables, dans le but de lisser la volatilité des taux. Interrogé sur cet effort, Philip Bartlett a déclaré que son agence avait sous-traité une étude d’approvisionnement qui recommandait des ajustements mineurs, mais « rien de bouleversant » qui réduirait considérablement les coûts d’approvisionnement pour les Mainers. Un rapport au Parlement est attendu en janvier.
Une stratégie qui pourrait s’avérer utile à long terme, selon Sanborn et Bartlett, consiste à développer une capacité d’énergie renouvelable plus rentable dans la région. Le stockage solaire, éolien et par batteries peut contribuer à atténuer la volatilité du gaz naturel. L’énergie solaire, par exemple, peut réduire le temps de fonctionnement des centrales à gaz lorsque la demande est élevée, comme un après-midi d’été lorsque les climatiseurs sont en marche.
Cependant, le soutien fédéral aux énergies propres s’est largement évaporé, en particulier pour l’énergie solaire et éolienne, l’administration Trump faisant tout son possible pour paralyser les projets renouvelables au profit de la production de combustibles fossiles.
« Dans la mesure où nous ne construisons pas de stockage à l’échelle du réseau ou d’énergie éolienne offshore, nous permettons au gaz naturel de déterminer le coût marginal dans notre région. »
Heather Sanborn, défenseure publique des clients des services publics du Maine