Publié le 20 octobre 2025 09:11:00. La Corée du Sud est confrontée à une crise démographique sans précédent, avec désormais plus de septuagénaires que de jeunes adultes. Le gouverneur de la province du Gyeongsang du Nord appelle à une refonte des politiques nationales pour inverser cette tendance inquiétante.
- Pour la première fois, la population coréenne de 20 ans est inférieure à celle des personnes de 70 ans et plus.
- Le gouverneur Lee Chul-woo dénonce une structure sociale qui décourage la parentalité et appelle à une « guerre contre la faible natalité ».
- Il plaide pour un investissement massif dans les provinces afin de créer un environnement favorable à la vie de famille, en dehors de la pression de Séoul.
La Corée du Sud est à un tournant démographique. Un cap alarmant a été franchi : le nombre de jeunes de 20 ans est désormais inférieur à celui des personnes âgées de 70 ans et plus. Cette inversion, sans précédent dans l’histoire du pays, est le symptôme d’une crise de la natalité profonde et durable, qui menace l’avenir de la société coréenne. Alors que pour maintenir une population stable de 50 millions d’habitants, le pays aurait besoin d’accueillir chaque année 700 000 naissances, le chiffre réel est de seulement 250 000, avec un déficit annuel de 450 000 personnes. Un déclin démographique d’une telle ampleur n’a jamais été observé, même en temps de guerre.
Face à cette situation critique, le gouverneur de la province du Gyeongsang du Nord, Lee Chul-woo, a déclaré en janvier dernier une « guerre contre la faible natalité », une lutte qu’il mène depuis deux ans. Il insiste sur le fait que cette bataille ne concerne pas uniquement les jeunes ou les femmes, mais l’ensemble de la structure sociale qui rend difficile la décision d’avoir des enfants et de les élever.
« Il s’agit d’une guerre pour aider les jeunes et les femmes dans un monde où il n’est pas facile d’étudier, d’avoir un emploi, de se marier, de posséder un logement et de s’occuper de ses enfants. »
Lee Chul-woo, gouverneur de la province du Gyeongsang du Nord
Selon le gouverneur Lee, la société coréenne impose aujourd’hui un choix cornélien aux jeunes : s’entasser à Séoul dans une compétition acharnée pour réussir et fonder une famille, ou se résigner à une vie précaire dans les régions, où les opportunités d’emploi et l’accès aux services culturels et médicaux sont limités. Quel que soit le chemin emprunté, le mariage et la parentalité apparaissent comme des défis insurmontables, expliquant ainsi la chute vertigineuse du taux de fécondité.
Lee Chul-woo propose une alternative : permettre aux jeunes de s’épanouir dans leur ville natale, en leur offrant un environnement propice à l’étude, au travail et à la vie de famille. Il estime qu’un écosystème local sain, comprenant des emplois, des logements abordables, un accès à l’éducation, à la culture et aux soins de santé, est la clé pour encourager le mariage et la natalité, quel que soit le lieu de résidence.
Cependant, il souligne que la structure actuelle de l’autonomie locale limite les possibilités de réorienter les investissements vers les provinces. Il appelle donc à une réforme profonde de la philosophie et du cadre administratif de l’État, ainsi qu’à des investissements nationaux massifs dans les régions.
La province du Gyeongsang du Nord a déjà pris des mesures concrètes, en étendant les horaires d’ouverture des crèches et des centres de garde d’enfants jusqu’à minuit en semaine, et en proposant un nouveau service de garde d’enfants gratuit les week-ends et les jours fériés, appelé « K Boardem 6000 ». Ces initiatives ont permis d’augmenter le nombre d’utilisateurs de 22 700 au second semestre de l’année dernière à 56 920 au premier semestre de cette année, démontrant ainsi l’impact positif des politiques locales.
Le gouverneur Lee Chul-woo insiste sur la nécessité d’une approche globale et coordonnée, impliquant tous les ministères, les collectivités locales, les organisations de la société civile et le secteur privé. Il rappelle que la lutte contre la faible natalité est étroitement liée à d’autres enjeux majeurs, tels que l’emploi, le logement, l’éducation et la culture.
Lors du sommet de l’APEC qui s’est tenu à Gyeongju, la Corée a présenté la réponse aux changements démographiques et la coopération en matière d’intelligence artificielle comme des priorités clés, obtenant le soutien des pays de la région Asie-Pacifique. La Corée du Sud espère ainsi montrer l’exemple et inspirer d’autres nations confrontées à des défis démographiques similaires.
La faible natalité et le vieillissement de la population sont désormais des préoccupations mondiales. Si la Corée du Sud parvient à trouver des solutions innovantes et efficaces, elle pourrait non seulement inverser la tendance démographique, mais aussi offrir un modèle pour le reste du monde et redonner espoir aux jeunes générations.
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