Un homme de Pennsylvanie a été condamné à une peine de prison pour une agression sexuelle commise il y a plus de dix ans, après avoir relancé involontairement l’enquête en envoyant un message choquant à sa victime sur les réseaux sociaux. L’affaire met en lumière les difficultés rencontrées par les victimes de violences sexuelles et les lacunes du système judiciaire.
Ian Cleary, 32 ans, a été condamné hier par un tribunal de Gettysburg à une peine de deux à quatre ans d’emprisonnement. Le juge Kevin Hess a qualifié son comportement d'”horrible”. Cleary avait agressé sexuellement une étudiante de 18 ans dans sa résidence universitaire à la veille des fêtes de Noël. L’agression, qui s’est produite alors que Cleary était lui-même étudiant, était restée impunie pendant plus d’une décennie malgré un signalement à la police.
L’affaire a connu un rebondissement inattendu en 2019, lorsque Cleary a envoyé à sa victime un message sur Facebook, lui écrivant : « Alors je t’ai violé ». Ce message, selon l’accusation, faisait partie d’une tentative de réhabilitation en 12 étapes, dans l’espoir d’obtenir le pardon de sa victime. Au lieu de cela, il a rouvert des blessures profondes et a incité la jeune femme à relancer l’enquête.
Lors de l’audience, la victime a témoigné avec émotion, déclarant : « Le système censé me protéger vous a plutôt protégé. Ce n’est pas seulement mon histoire, c’est l’histoire d’innombrables femmes. » Elle a souligné les conséquences durables de l’agression et le sentiment d’abandon qu’elle avait ressenti face à l’inaction des autorités.
Bien que les lignes directrices en matière de détermination de la peine prévoyaient une peine maximale de 10 ans de prison, l’avocate de la victime, Andrea Levy, a exprimé sa déception face à la sentence, la jugeant « inférieure à ce à quoi nous nous attendions et certainement inférieure à ce qu’il mérite ». Elle s’est néanmoins dite soulagée que l’affaire soit enfin close.
Le juge Hess a reconnu que la reconnaissance de culpabilité de Cleary et son désir de contrition avaient joué un rôle dans la détermination de la peine. Cleary avait quitté Gettysburg après l’agression et avait terminé ses études dans la Silicon Valley, en Californie, où il avait obtenu une maîtrise et travaillé pour Tesla.
La victime avait déclaré en juillet, après l’aveu de culpabilité de Cleary : « Je pensais à ce moment depuis 12 ans ». Elle a ajouté lors de l’audience de condamnation : « Le système qui m’a fait défaut il y a dix ans a finalement permis de rendre des comptes, mais à un prix. Des preuves ont été perdues. Le temps a passé. Ma vie a continué, mais l’impact n’a jamais disparu, ni pour moi, ni pour ma famille, ni pour quiconque a dû voir cela se dérouler encore et encore. »
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