À 53 ans, la légende du hockey sur glace Jaromír Jágr a disputé son premier match de la saison avec les Chevaliers de Kladno, son club de cœur, vendredi soir. L’ancien joueur vedette de la NHL a participé à une victoire 3 à 1 contre Vitkovice, marquant ainsi le début de sa 38e saison professionnelle.
Jágr a passé 10 minutes et 8 secondes sur la glace, évoluant au sein de la quatrième ligne et ayant même été intégré à l’unité de jeu en avantage numérique. Ce retour tant attendu avait été retardé en raison d’un problème musculaire.
Il s’agissait du 15e match de la saison pour Kladno. Jágr, âgé de 53 ans et 244 jours, avait fait ses débuts avec le club à l’âge de 16 ans et y était revenu en 2018 après avoir été libéré par les Flames de Calgary.
Bien qu’il n’ait pas pris la parole avec les médias après le match, son impact était déjà palpable. L’attaquant Jakub Konecny a déclaré : « Il se fait sentir dans le vestiaire. On s’amuse beaucoup avec lui. »
Jágr a été propriétaire et joueur de Kladno jusqu’au début de cette année, jonglant entre la recherche de sponsors, les tâches administratives et le temps de jeu. Il avait acquis la pleine propriété du club en 2017 avant de céder une participation majoritaire en janvier dernier afin de renforcer les finances de l’équipe.
L’objectif de Jágr est clair : mener Kladno en séries éliminatoires pour la première fois. Après une saison sans qualification, il espère que cette nouvelle campagne lui offrira une autre opportunité d’atteindre cet objectif.
En outre, Jágr occupe la deuxième place au classement des meilleurs pointeurs de l’histoire de la NHL, derrière Wayne Gretzky. Avec 766 buts marqués en NHL, il se classe également au quatrième rang de ce palmarès. Il a passé 11 saisons avec les Penguins de Pittsburgh, remportant la Coupe Stanley en 1991 et 1992.