Publié le 26 octobre 2023. Le match revanche entre les All Blacks et l’Irlande, prévu à Chicago dans une semaine, ravive le souvenir d’une victoire historique pour les Irlandais, leur première face à l’équipe de Nouvelle-Zélande, et soulève des questions sur la préparation de l’équipe irlandaise à l’époque.
- L’Irlande a remporté son premier match contre les All Blacks à Chicago en 2016 sur le score de 40 à 29.
- Donnacha Ryan, joueur de cette équipe victorieuse, a révélé des conditions de préparation peu orthodoxes, voire précaires.
- Jamison Gibson-Park, demi de mêlée néo-zélandais de l’équipe irlandaise, attend avec impatience de retrouver ses compatriotes sur le terrain.
La perspective d’un nouveau duel entre l’Irlande et les All Blacks à Chicago, le samedi 4 novembre, est chargée d’émotion pour les supporters irlandais. Le souvenir de leur première victoire historique, le 5 novembre 2016, reste gravé dans les mémoires. Ce jour-là, l’Irlande avait terrassé la Nouvelle-Zélande sur le score de 40 à 29, mettant fin à 111 ans d’invincibilité des All Blacks face aux hommes en vert.
Donnacha Ryan, qui faisait partie de cette équipe victorieuse, a confié au Irish Times des détails surprenants concernant la préparation de ce match décisif. Il a décrit une semaine chaotique, marquée par un manque flagrant d’organisation.
« Nous sommes allés en stage et je pense que nous nous sommes entraînés lundi et mardi, de manière assez superficielle. Jeudi, nous avions réservé un terrain, mais malheureusement, pour une raison inconnue, il était impraticable, jonché de pierres. Nous avons donc dû retourner au parking et improviser une séance de visualisation. »
Donnacha Ryan, ancien joueur de l’équipe irlandaise
Malgré ces difficultés, l’équipe irlandaise a su puiser dans une force collective et s’inspirer de l’euphorie qui régnait à Chicago suite à la victoire des Cubs de la Série mondiale de baseball. L’atmosphère électrique de la ville, après le sacre des Cubs après 108 ans d’attente, a galvanisé les joueurs irlandais. Ryan explique :
« Nous étions conscients de ce que nous devions faire. L’ambiance à Chicago après la victoire des World Series était incroyable, et il y avait beaucoup d’Irlandais présents. L’atmosphère avant le match était tout simplement incroyable. »
Donnacha Ryan, ancien joueur de l’équipe irlandaise
L’Irlande avait déjà frôlé la victoire face aux All Blacks à plusieurs reprises, notamment en 2013, où un essai de Ryan Crotty dans le temps additionnel avait privé les Irlandais d’un succès historique. Ryan se souvient également d’une occasion manquée en 2012 à Christchurch :
« Nous avons laissé passer notre chance. J’en suis convaincu, et il est facile de le dire avec le recul, mais nous les avons littéralement mis sur la défensive. »
Donnacha Ryan, ancien joueur de l’équipe irlandaise
Lors du match de 2016 à Chicago, les All Blacks avaient pris un départ difficile, menés de 17 points à la mi-temps. Ils sont revenus à 29-33 avant qu’une action de soutien à Robbie Henshaw, à cinq minutes de la fin, ne scelle la victoire irlandaise. Ryan souligne l’importance de l’esprit d’équipe :
« J’ai eu la chance incroyable de faire partie de cette équipe. Cela montre que la préparation n’était peut-être pas idéale, mais le groupe était extrêmement soudé. »
Donnacha Ryan, ancien joueur de l’équipe irlandaise
De son côté, Jamison Gibson-Park, le demi de mêlée néo-zélandais de 33 ans, qui compte 43 sélections en équipe nationale, attend avec impatience ce nouveau test face à ses compatriotes. Il a déclaré à la BBC :
« C’est toujours un match que je veux jouer, et j’adore affronter ces gars-là. Cela remonte à mon enfance. C’est un peu comme une rivalité fraternelle. J’ai joué contre beaucoup d’entre eux quand j’étais plus jeune, donc j’ai cette impression. Celui-ci ne sera pas différent. »
Jamison Gibson-Park, demi de mêlée néo-zélandais
Gibson-Park se souvient de son premier match face aux All Blacks, en novembre 2021, où l’Irlande s’était imposée 29 à 20 :
« C’était étrange. Je pensais être prêt, mais quand on y est vraiment, ça vous frappe de plein fouet. Étrange, mais plutôt génial. C’était assez spécial d’affronter le haka et d’entendre les hymnes. »
Jamison Gibson-Park, demi de mêlée néo-zélandais
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