Publié le 23 octobre 2024 14:52:00. L’ONG SOS Villages d’Enfants a révélé ce jeudi que son fondateur, l’Autrichien Hermann Gmeiner, décédé en 1986, a abusé sexuellement d’au moins huit mineurs entre les années 1950 et 1980. Cette annonce marque un tournant pour l’organisation, qui promet une « réinitialisation complète » et une transparence totale.
- SOS Villages d’Enfants reconnaît que Hermann Gmeiner a commis des abus sexuels et des violences physiques sur huit hommes mineurs.
- Les victimes ont reçu une indemnisation de 25 000 euros chacune et un accompagnement thérapeutique entre 2013 et 2023.
- L’organisation annonce un « redémarrage » basé sur la transparence, la responsabilité et un contrôle renforcé.
L’annonce a été faite par Annemarie Schlack, directrice générale de SOS Villages d’Enfants Autriche depuis 2024, suite à des signalements récents. « Ces dernières semaines, des victimes nous ont contactés, nous avons enquêté activement, nous avons identifié des cas historiques, nous nommons les faits et mettons tout sur la table », a-t-elle déclaré. L’organisation précise que d’autres cas ne peuvent être exclus.
Selon SOS Villages d’Enfants, les abus concernent uniquement des hommes. Les huit victimes ont participé à un processus de protection et ont été indemnisées financièrement et accompagnées sur le plan thérapeutique.
Cette révélation est un choc pour l’organisation, fondée en 1949 par Gmeiner après la Seconde Guerre mondiale. Jusqu’à présent, Hermann Gmeiner était considéré en Autriche comme un philanthrope et un « héros de l’humanité », avec de nombreuses distinctions à son actif.
Annemarie Schlack a souligné l’importance de la responsabilité, même pour les figures fondatrices :
« Les Lumières s’appliquent à chacun, quels que soient son rôle, sa fonction, son mérite, son époque, son influence ou sa valeur symbolique. Personne n’est au-dessus du principe de responsabilité, pas même les figures fondatrices. »
Annemarie Schlack, directrice générale de SOS Villages d’Enfants Autriche
L’organisation entend se séparer de son passé par une « réinitialisation complète », et non une simple mise à jour. Ce « redémarrage » s’articule autour de deux axes : une revue approfondie du passé et la mise en place de nouveaux processus, avec l’aide d’experts externes. L’objectif est de garantir « en permanence responsabilité, contrôle et transparence à tous les niveaux » et de restructurer l’organisation selon des normes contemporaines.
SOS Villages d’Enfants est aujourd’hui présente dans 135 pays à travers le monde, où elle a déjà fait l’objet de signalements pour des cas présumés d’abus, notamment en Asie et en Afrique. En Autriche, l’organisation prend actuellement en charge environ 1 800 mineurs, vivant en famille ou en logement partagé.
Hermann Gmeiner avait exporté son concept d’accueil d’enfants orphelins ou abandonnés dans des structures familiales à partir des années 1960. Le premier village d’enfants en dehors de l’Autriche a été fondé en 1964 à Quito, en Équateur.