Google s’engage dans la transition énergétique en concluant un accord inédit pour s’approvisionner en électricité produite par une centrale américaine dotée d’une technologie de captage et de stockage du carbone (CSC). Cette initiative vise à alimenter les centres de données de l’entreprise dans le Midwest américain, alors que la demande en énergie explose avec le développement de l’intelligence artificielle.
L’accord porte sur une centrale de 400 mégawatts (MW) en construction à Decatur, dans l’Illinois, développée par la société Low Carbon Infrastructure. L’usine devrait entrer en service au début des années 2030 et capturer environ 90 % de ses émissions de dioxyde de carbone (CO2), qui seront ensuite injectées en profondeur dans le sous-sol.
Ce projet, baptisé Broadwing, s’appuie sur un site industriel existant exploité par Archer Daniels Midland (ADM), une entreprise agroalimentaire qui injecte déjà du CO2 issu de la production d’éthanol dans le sous-sol. La construction de la centrale devrait créer 650 emplois syndiqués et 100 postes pour les chefs de chantier et le personnel de soutien.
« Broadwing démontre que le captage du carbone peut être commercialement viable aujourd’hui », a déclaré Jonathan Wiens, PDG de Low Carbon Infrastructure.
Google n’a pas révélé les détails financiers de l’accord, mais Low Carbon Infrastructure précise que la décision d’investissement finale est attendue au premier semestre 2026. Michael Terrell, responsable d’Advanced Energy chez Google, a souligné l’importance de cette technologie : « Nous avons été très concentrés sur l’avancement de toutes ces nouvelles technologies pour une technologie propre 24 heures sur 24 et c’est une pièce importante du puzzle. C’est une technologie très importante dont le monde a besoin. »
Cette annonce s’inscrit dans une stratégie plus large de Google visant à diversifier ses sources d’énergie et à soutenir le développement de technologies propres. L’entreprise a récemment conclu des accords pour l’achat d’électricité provenant de réacteurs nucléaires avancés, de centrales géothermiques et hydroélectriques. Elle collabore également avec PJM Interconnection, le plus grand réseau électrique des États-Unis, pour accélérer la connexion de nouvelles sources d’énergie au réseau.
Le captage et le stockage du carbone sont considérés par l’Agence internationale de l’énergie et le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat comme un outil potentiel pour réduire les émissions de CO2 provenant des centrales électriques fonctionnant aux combustibles fossiles et des industries lourdes. Cependant, cette technologie suscite des débats quant à son coût, son évolutivité et son efficacité à long terme.
L’électricité produite par Broadwing sera initialement acheminée vers le Midcontinent Independent System Operator, qui couvre 15 États du Midwest et dessert plusieurs centres de données de Google. ADM aura également la possibilité d’acheter de l’électricité à partir de cette installation.
Google et Low Carbon Infrastructure ont annoncé leur intention de construire d’autres usines de CSC aux États-Unis, sans pour l’instant préciser les lieux ni le calendrier.