Le site historique de Crown Point, situé sur les rives du lac Champlain, offre un voyage fascinant au cœur des conflits coloniaux franco-britanniques. Témoin privilégié de luttes acharnées pour le contrôle de la vallée, ce lieu exceptionnel permet aujourd’hui d’explorer les vestiges de fortifications datant du XVIIIe siècle.
À retenir
- Le site de Crown Point conserve les ruines de deux forts, le fort Saint-Frédéric français et le « Fort de Sa Majesté de Crown Point » britannique, construits à des époques différentes.
- Le site a joué un rôle crucial dans la guerre d’Indépendance américaine, les colons s’y étant emparés de matériel militaire essentiel en 1775.
- Le site propose une expérience immersive avec un musée, des sentiers pédestres et un accès à la jetée historique et au phare commémoratif de Champlain.
Contexte
Dès le milieu du XVIIIe siècle, la péninsule de Crown Point, dominant la vallée de Champlain, était un enjeu stratégique majeur entre la France et la Grande-Bretagne. Les Français y érigèrent entre 1734 et 1737 le fort Saint-Frédéric, une base avancée pour mener des raids contre les colonies britanniques de New York et de la Nouvelle-Angleterre. Cette présence française constituait une menace directe pour les intérêts britanniques, qui lancèrent plusieurs expéditions pour s’emparer du site.
En 1759, les Britanniques finirent par prendre le contrôle de Crown Point et entreprirent immédiatement la construction d’une nouvelle forteresse, baptisée « Fort de Sa Majesté de Crown Point ». S’étendant sur plus de 3,2 hectares (7 acres), cette construction massive était l’une des plus importantes entreprises par les Britanniques en Amérique du Nord à cette époque.
Avec le déclenchement de la guerre d’Indépendance en 1775, le fort tomba aux mains des colons américains, qui y trouvèrent des canons et des munitions indispensables à leur effort de guerre. En 1777, l’armée du général John Burgoyne occupa le site après le retrait américain vers Mount Independence, le conservant sous contrôle britannique jusqu’à la fin du conflit.
Ce qui change
L’État de New York acquit les ruines du fort Saint-Frédéric, du « Fort de Sa Majesté de Crown Point » et des terres environnantes en 1910. Aujourd’hui, le site est ouvert au public du 16 mai au 12 octobre et propose une exploration des vestiges préservés des forts, ainsi qu’un musée enrichi d’un programme multimédia, de maquettes à grande échelle et d’une exposition d’objets archéologiques découverts sur place.
Les visiteurs peuvent également profiter de l’accès à la jetée historique de Crown Point, au phare commémoratif de Champlain et à des sentiers pédestres situés de part et d’autre du nouveau pont du lac Champlain, offrant des panoramas exceptionnels sur le lac.
Des visites guidées pour les groupes scolaires et les adultes, ainsi que des programmes éducatifs, sont disponibles sur réservation.
Prochaines étapes
Pour planifier votre visite ou réserver un emplacement au terrain de camping de Crown Point, géré par le Département de la conservation de l’environnement de l’État de New York, vous pouvez consulter le site web du camping ou contacter le 518-597-3603. Les réservations se font via le système « Réserver l’Amérique ».
Chiffres clés
- Superficie du « Fort de Sa Majesté de Crown Point » : 3,2 hectares (7 acres)
- Période d’ouverture du site : du 16 mai au 12 octobre
Sources
Département de la conservation de l’environnement de l’État de New York.