Un réseau de faussaires d’art a été démantelé dans une opération transfrontalière menée en Allemagne, en Suisse et au Liechtenstein. Des œuvres attribuées à Picasso, Rembrandt, Kahlo et d’autres maîtres ont été saisies, pour une valeur estimée à plusieurs millions d’euros.
L’enquête a débuté lorsque les autorités ont soupçonné un homme de 77 ans, ressortissant allemand, d’avoir tenté de vendre deux tableaux prétendument originaux de Pablo Picasso sur le marché de l’art. L’escroquerie a pris une ampleur considérable lorsqu’il a ensuite cherché à écouler une copie de Les De Staalmeesters (La Compagnie des drapiers), un célèbre tableau de Rembrandt, pour la somme de 120 millions de francs suisses (environ 113 millions de livres sterling). Or, l’œuvre originale est conservée au Rijksmuseum d’Amsterdam.
Selon la police criminelle de Bavière (BLKA), le faux De Staalmeesters appartenait à une femme suisse de 84 ans, désormais elle aussi placée sous enquête par le parquet d’Amberg, la BLKA et les autorités suisses, suite à la saisie de l’œuvre en Suisse. « Il s’agissait, comme nous le soupçonnions, d’une copie et non d’un chef-d’œuvre perdu de Rembrandt van Rijn », ont déclaré les forces de l’ordre après un examen par un expert.
Le 15 octobre, des perquisitions coordonnées au lever du jour ont permis de saisir un grand nombre de faux, ainsi que « des documents, des registres, des téléphones portables, des supports de stockage et des données stockées dans le cloud ». L’enquête a révélé que le suspect principal avait tenté de vendre 19 autres contrefaçons, attribuées à des artistes de renommée mondiale, pour des sommes allant de 400 000 euros (environ 349 000 livres sterling) à 14 millions d’euros (environ 12,2 millions de livres sterling). Parmi ces faux figuraient des copies d’œuvres de Frida Kahlo, de Peter Paul Rubens, d’Amedeo Modigliani et de Joan Miró.
Un complice, un Allemand de 74 ans, a également été interpellé. Il est accusé d’avoir rédigé des rapports d’expertise fallacieux afin de confirmer l’authenticité des œuvres. Les deux hommes ont été placés en garde à vue puis libérés sous conditions en attendant la suite de l’enquête.
« Dans les semaines à venir, tous les tableaux saisis seront examinés en détail par des experts et des évaluateurs », a précisé la police. L’enquête est toujours en cours.