Un an après son décès prématuré, l’héritage de l’entraîneur de basket-ball Amir Abdur-Rahim continue de résonner bien au-delà des terrains de jeu, témoignant d’une capacité rare à tisser des liens authentiques et à inspirer ceux qui l’entouraient.
L’ancien entraîneur de l’Université du Sud de la Floride est décédé le 24 octobre 2025, à l’âge de 43 ans, des suites de complications médicales lors d’une intervention chirurgicale. Son impact, cependant, dépasse largement les statistiques et les victoires.
« Un gars est venu me voir [en Chine] », raconte Shareef Abdur-Rahim, son frère et président de la NBA G League. « Je ne le connaissais pas. Il ne me connaissait pas. Il m’a dit : « Je connaissais ton frère, mec. Il était le meilleur. » Le nombre de fois où j’ai entendu ça cette année est incroyable. »
Abdur-Rahim a transformé l’équipe de Kennesaw State, passant d’un bilan de 1 victoire pour 28 défaites lors de sa première saison en 2019 à une participation au tournoi de la NCAA en 2023. Il a ensuite mené les Bulls de l’Université du Sud de la Floride au titre de la saison régulière de la Conférence américaine en 2024.
Mais c’est son approche humaine qui a véritablement marqué les esprits. Arianne Abdur-Rahim, son épouse, souligne que son mari ne se contentait pas de poser la question rituelle « Comment vas-tu ? » Il attendait une réponse sincère, s’investissait dans celle-ci et cherchait à faire en sorte que chacun se sente écouté et valorisé.
« Il avait cette capacité innée à vous faire sentir vu, à vous faire entendre, à vous donner le sentiment d’être autonome », explique-t-elle.
Cette capacité à créer du lien s’étendait à tous ceux qu’il rencontrait. Il offrait des cafés et des beignets aux étudiants, et après sa conférence de presse de présentation en 2023, il a convoqué une réunion avec le responsable du groupe de supporters.
Son amitié avec Alex Golesh, l’entraîneur de football américain de l’Université du Sud de la Floride, illustre également cette approche. Tous deux, embauchés à quelques mois d’intervalle, ont trouvé des points communs non seulement dans leur philosophie d’entraînement, mais aussi dans leur désir d’être de bons pères.
« Il m’a aidé à garder le cap après un début de saison difficile en 2024 », confie Golesh. « Il m’a proposé un plan d’action et nous nous sommes soutenus mutuellement. » Il cite souvent la phrase devenue emblématique d’Abdur-Rahim : « Ce n’est pas le même Sud de la Floride, mon frère. »
Même dans les moments difficiles, Abdur-Rahim restait fidèle à ses habitudes de lecture et de réflexion, partageant ses aspirations avec son entourage. Sa confiance inébranlable était une source d’encouragement pour les autres.
« Il voulait être meilleur dans tout ce qu’il faisait », témoigne Joi Williams, son amie et chef de cabinet à l’Université du Sud de la Floride. « Il voulait être le meilleur et s’assurer que nos joueurs savaient à quel point il les aimait. Et il leur le disait. »
Après avoir quitté Kennesaw State, Abdur-Rahim avait promis à Williams de la contacter dès qu’il aurait trouvé un nouvel emploi. Elle n’y croyait pas jusqu’à ce qu’il lui propose le poste de chef de cabinet, une opportunité rare pour une femme dans le basket-ball universitaire masculin.
« Il m’a dit : « Je le fais. » », se souvient Williams.
Abdur-Rahim ne se prenait pas trop au sérieux. Ses joueurs le défiaient souvent sur des questions sportives, notamment sur la question de savoir qui était le plus grand joueur de tous les temps. Fan de Michael Jordan, il ne manquait jamais de rappeler à LeBron James ses défaites en finale de la NBA.
« Il évoquait toujours la défaite de LeBron en finale », raconte Kobe Knox, un de ses anciens joueurs. « Et quand je lui envoyais des statistiques sur les succès de LeBron, il me disait : « Mec, pourquoi m’envoies-tu ça ? Je n’y prête pas attention. »
Pour préparer son équipe à remporter le titre de conférence en 2024, Abdur-Rahim avait même apporté une échelle et des ciseaux pour s’entraîner à couper le filet du panier, une étape symbolique pour célébrer la victoire.
« Il y croyait absolument », explique Williams. « Il voulait qu’ils sachent comment le faire. Il a dit : « Je ne veux pas que vous montiez simplement sur l’échelle. Je veux vous montrer comment le filet est censé être coupé. » Et nous l’avons fait. »
Sa mort a laissé un vide immense dans le monde du basket-ball universitaire. La section étudiante des Bulls a été rebaptisée en son honneur, l’école l’a intronisé au Temple de la renommée, et la Conférence américaine lui a décerné le titre d’entraîneur de l’année, à titre posthume.
« Tout le monde veut une longue vie », conclut Shareef Abdur-Rahim. « Vous voulez la longévité, mais pouvoir avoir un impact est le but. Il a eu un impact, un impact sur les gens, sur ce qu’il a fait ressentir aux gens. »
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