Publié le 24 octobre 2023 20:03:00. La paralysie du gouvernement américain entre dans son 24e jour, avec des répercussions croissantes sur le secteur aérien : retards de vols, stress des contrôleurs aériens et risque de pénurie de personnel de formation. Les négociations restent bloquées entre démocrates et républicains.
- Environ 13 000 contrôleurs aériens et 50 000 agents de la Transportation Security Administration (TSA) travaillent sans salaire.
- Les contrôleurs aériens pourraient ne pas recevoir leur premier salaire complet mardi prochain, ce qui pourrait entraîner une augmentation des perturbations.
- L’académie de formation des contrôleurs aériens de la Federal Aviation Administration (FAA) pourrait manquer de fonds dans les prochaines semaines.
La fermeture du gouvernement américain, qui dure depuis trois semaines, commence à peser lourdement sur le secteur du transport aérien. Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a averti vendredi que les retards de vols pourraient s’intensifier et que les contrôleurs aériens, contraints de travailler sans rémunération, subissent un stress croissant. Selon lui, la situation pourrait s’aggraver rapidement à l’approche de mardi, date à laquelle les contrôleurs aériens ne percevront pas leur premier salaire complet.
Environ 13 000 contrôleurs aériens et 50 000 agents de la TSA sont actuellement tenus de travailler sans être payés. Nick Daniels, président de la National Air Traffic Controllers Association, a souligné lors d’une conférence de presse que cette situation crée une distraction importante pour les contrôleurs, compromettant potentiellement la sécurité du système aérien.
« Ils sont incapables de se concentrer à 100 % sur leur travail, ce qui rend le système moins sécurisé. »
Nick Daniels, président de la National Air Traffic Controllers Association
Certains contrôleurs sont même contraints de chercher un deuxième emploi pour subvenir à leurs besoins.
La FAA a déjà été obligée de retarder des vols dans les aéroports de New York, Washington, Newark et Houston en raison d’un manque de personnel. L’académie de formation des contrôleurs aériens de la FAA pourrait également être confrontée à des difficultés financières dans les semaines à venir, certains étudiants envisageant d’abandonner leurs études. Les compagnies aériennes se préparent déjà à d’autres perturbations potentielles.
Les républicains, dont Sean Duffy, accusent les démocrates de bloquer la réouverture du gouvernement. Les démocrates, quant à eux, imputent la responsabilité au président Donald Trump et aux républicains, qu’ils accusent de refuser de négocier des financements pour les programmes de soins de santé qui arrivent à échéance à la fin de l’année. Le représentant démocrate Rick Larsen a déclaré :
« Les contrôleurs aériens ne devraient jamais avoir à se demander où ils vont trouver l’argent nécessaire pour payer leur hypothèque ou mettre de la nourriture sur la table. »
Rick Larsen, représentant démocrate
Selon le ministère des Transports, environ 6,6 % des vols ont été retardés jeudi en raison de l’absence de contrôleurs aériens, un chiffre légèrement supérieur à la moyenne habituelle de 5 %, mais bien en deçà des 53 % enregistrés lors de la fermeture de 2019, qui avait duré 35 jours. À cette époque, des absences accrues du personnel de la TSA et des contrôleurs aériens avaient entraîné des temps d’attente plus longs dans les aéroports et des restrictions du trafic aérien à New York et à Washington.
La FAA souffre déjà d’un manque de 3 500 contrôleurs aériens par rapport à ses objectifs de personnel, ce qui oblige de nombreux employés à effectuer des heures supplémentaires et à travailler six jours par semaine, même en temps normal.