Lando Norris pourrait reprendre la tête du championnat du monde de Formule 1 ce dimanche à Austin, au Texas, si la situation difficile d’Oscar Piastri se confirme en course. Le pilote McLaren, parti en pole position, accuse un retard de 14 points sur son coéquipier australien.
Piastri a connu un week-end compliqué, peinant à trouver la bonne configuration de sa monoplace. Malgré un dernier tour prometteur en qualifications qui l’avait temporairement propulsé à la troisième place, il a finalement reculé, terminant à 0,588 seconde du temps de Norris. Cette contre-performance s’inscrit dans une série de difficultés pour le jeune pilote australien ces dernières courses.
« Tout semble correct, mais il manque du rythme. C’est un peu un mystère, explique Piastri. L’écart est plus ou moins le même tout le week-end. Il faudra analyser ce qui n’a pas fonctionné. C’est frustrant, surtout ce week-end et le précédent, le rythme n’est tout simplement pas là. Je ne suis pas encore sûr de la raison, mais nous allons creuser la question. »
Andrea Stella, le directeur de l’équipe McLaren, a souligné les difficultés de Piastri à exploiter pleinement la voiture dans des conditions de faible adhérence, similaires à celles rencontrées à Austin. « Il y a quelques points à revoir du côté d’Oscar. Il a plus de mal à utiliser la voiture lorsque les conditions sont glissantes », a-t-il déclaré.
Par ailleurs, Max Verstappen, qui a réduit l’écart sur Piastri à 40 points grâce à trois victoires et une deuxième place lors des quatre dernières courses, a également rencontré des problèmes avec sa Red Bull. Le pilote néerlandais a été régulièrement victime de survirage dans le secteur des Esses, une série de virages rapides à gauche et à droite.
« Nous avons essayé beaucoup de choses, même en qualifications, et nous nous sommes trompés sur certains aspects de la piste », a admis Verstappen. « Il suffit de regarder les images de la caméra embarquée pour comprendre. Nous n’avons pas trouvé d’adhérence tout le week-end et c’est quelque chose que nous devons comprendre. Quand on a ces problèmes, on glisse beaucoup et sur cette piste, on ne peut pas se le permettre. Ce week-end a été difficile dans son ensemble. »