L’ancien centre des Jets de New York, Nick Mangold, est décédé ce dimanche à l’âge de 41 ans, des suites de complications liées à une maladie rénale. Une figure emblématique de la franchise, Mangold avait révélé publiquement son combat contre cette maladie il y a quelques jours, à la recherche d’un donneur.
Woody Johnson, le président des Jets, a exprimé sa profonde tristesse dans un communiqué : « Nick était plus qu’un centre légendaire. Il a été l’âme de notre ligne offensive pendant 11 ans et un coéquipier bien-aimé dont le leadership et la ténacité ont défini une époque dans le football des Jets. »
Mangold avait annoncé début octobre souffrir de graves complications rénales, conséquence d’une anomalie génétique diagnostiquée en 2006. Dans une lettre adressée à son ancienne équipe, il expliquait être en dialyse en attendant une greffe de rein. « J’ai toujours su que ce jour viendrait, mais je pensais avoir plus de temps », avait-il écrit.
Sélectionné par les Jets au premier tour de la draft 2006, l’athlète originaire de Centerville, dans l’Ohio, est rapidement devenu un pilier de l’équipe. Il a disputé 164 matchs sous les couleurs de New York, participant à trois campagnes en séries éliminatoires. Les Jets ont notamment atteint la finale de la Conférence américaine en 2009 et 2010, mais ont été battus par les Colts d’Indianapolis et les Steelers de Pittsburgh, respectivement.
Au cours de sa carrière, Mangold a été reconnu à de nombreuses reprises pour ses performances exceptionnelles, obtenant deux titres de All-Pro et étant sélectionné sept fois pour le Pro Bowl, un record pour la franchise. Il a également été intronisé au Jets Ring of Honor. Bien qu’il n’ait pas été admis de son vivant au Temple de la renommée du football professionnel, son nom figure parmi les 52 candidats pour la promotion de 2026.
« Au nom de toute la famille Johnson et de l’organisation des New York Jets, nous présentons nos sincères condoléances à Jenny, à ses quatre enfants (Matthew, Eloise, Thomas et Charlotte) et à tous ceux qui l’ont aimé », a conclu Woody Johnson. « Nick Mangold sera toujours un Jet. »