L’été 2005 restera à jamais gravé dans les mémoires des supporters anglais de cricket. Michael Vaughan, alors capitaine, revient sur les coulisses de cette victoire historique face à l’Australie, une épopée qui a marqué un tournant pour une équipe longtemps dominée par son rival.
Vaughan a pris les rênes six mois après avoir remplacé Hussain en tant que capitaine de l’équipe test. Sa mission était claire : reconstruire une formation anglaise meurtrie par des années de défaites cuisantes face aux Australiens. Seuls quatre joueurs de l’équipe alignée à Sydney avaient été reconduits pour le premier test des Ashes à Lord’s en 2005.
« Il n’a pas fallu attendre deux ans pour réaliser que nous devions battre l’Australie, car la seule façon de le faire est de gagner les matchs précédents », explique Vaughan. « On ne peut pas espérer battre cette équipe lors des Ashes sans avoir d’abord vaincu les autres. » Il souligne l’importance d’avoir rapidement mis en place une équipe rajeunie, débarrassée du poids du passé.
« Il est rapidement devenu évident que nous allions avoir une équipe plus fraîche, plus jeune, avec beaucoup moins de bagages », poursuit-il. La défaite du test initial en 2002-2003 avait sonné l’alarme : « Dès que nous avons perdu le premier test, on a compris que tout recommençait, car beaucoup de ces joueurs avaient déjà connu des revers avec l’Angleterre dans les années 1990. »
Ces huit semaines de l’été 2005 ont propulsé Vaughan et ses hommes au rang de légendes du cricket anglais. Les exploits de Steve Harmison, la prise spectaculaire d’Andrew Strauss, l’énergie de Kevin Pietersen et l’intervention décisive de Gary Pratt, sans oublier les performances exceptionnelles d’Andrew Flintoff, tant au bâton qu’au lancer, sont restés gravés dans les mémoires. Flintoff, figure emblématique de cette équipe, a également marqué les esprits par son esprit festif.
Malheureusement, des blessures contractées avant même la fin de la série ont empêché cette équipe de se retrouver dans sa composition d’origine. « C’est le meilleur moment quand on gagne, mais c’est aussi un peu décevant parce que tout est fini », confie Vaughan. « Le stress et la pression étaient intenses, mais l’adrénaline que l’on ressent en participant à une série comme celle-là est incomparable. Une fois que c’est terminé, on se demande ce qui va suivre. »
Vaughan ne le savait pas à l’époque, mais soulever l’urne des Ashes devait être son dernier acte majeur en tant que joueur de cricket. Des problèmes de genoux récurrents l’ont contraint à n’effectuer que deux tests supplémentaires au cours des 18 mois suivants, le privant notamment de la tournée de défense de titre en Australie en 2006-2007. Sous la direction de Flintoff, et dans l’ombre de l’équipe victorieuse de 2005, l’Angleterre a subi une défaite cuisante 5-0 face à une équipe australienne déterminée à prendre sa revanche.
« Nous avons été complètement écrasés, et cela se serait produit même si j’avais été présent », affirme Vaughan. « Nous avons réveillé la bête. » Il avoue la difficulté d’observer la déroute de ses amis sur le terrain. « Une fois que nous avons battu l’Australie, ils ne nous auraient jamais permis de les battre une deuxième fois, surtout chez eux. »
En 2008, Vaughan a démissionné de son poste de capitaine de l’Angleterre, les larmes aux yeux, tout en nourrissant l’espoir de participer aux Ashes à domicile de 2009 sous la direction de Strauss. Cependant, sa forme physique et ses genoux défaillants ne lui ont pas permis de réaliser ce rêve. Au cours des quatre années qui ont suivi, Vaughan est passé du statut de capitaine victorieux à celui d’ancien joueur de cricket.
« Strauss m’a appelé et m’a proposé de jouer au cricket de comté et de voir comment ça se passait, mais mon corps était épuisé », explique-t-il. « Je ne pouvais ni suivre l’entraînement ni fournir l’effort nécessaire. » Il se souvient d’un matin où il s’est réveillé en se disant : « Essayons d’obtenir une place de frappeur. » Il reconnaît avoir probablement pris sa retraite un peu trop tôt, mais il aurait été incapable de rivaliser en 2009.
Malgré son rôle central dans l’histoire récente du cricket anglais, Vaughan n’a disputé que 10 tests des Ashes – cinq à l’extérieur et cinq à domicile. Son nom restera à jamais associé à la victoire de 2005, une victoire qui n’aurait pas été possible sans les leçons tirées de la défaite de 2002-2003.
Sur le même sujet
