LOS ANGELES – Shohei Ohtani a encore une fois transcendé le baseball, dominant les Blue Jays de Toronto lors d’un match épique de la Série mondiale qui a duré 6 heures et a vu les Dodgers s’imposer 6 à 5 en 18 manches. L’athlète japonais a non seulement marqué le match de sa présence, mais a également établi des records et forcé l’équipe adverse à adopter une stratégie extrême pour tenter de le neutraliser.
Le manager des Dodgers, Dave Roberts, n’a pas hésité : « C’est le meilleur joueur de la planète. » Ohtani a atteint les buts neuf fois, un record absolu en séries éliminatoires, avec quatre coups sûrs (dont deux doubles et deux circuits) et cinq buts sur balles. Il est devenu le premier joueur de l’histoire des séries éliminatoires à réaliser une telle performance en un seul match.
Face à la performance exceptionnelle d’Ohtani, le manager des Blue Jays, John Schneider, a admis avoir envisagé de le laisser sur les buts pour éviter qu’il ne cause davantage de dégâts. « Il était sur une lancée offensive incroyable, et j’ai senti qu’il valait mieux le laisser sur les buts et essayer de battre les autres », a-t-il déclaré.
Le match a été une véritable bataille d’endurance, les lanceurs partant et revenant sur le monticule, les joueurs s’épuisant au fil des manches. Ohtani a ouvert le score avec un double contre Max Scherzer dès la première manche, avant de frapper un circuit en solo au troisième manche et un autre circuit égalisateur au septième contre Seranthony Domínguez. À chaque fois que les Blue Jays répondaient, Ohtani trouvait le moyen de surpasser leur effort.
Dans la 17e manche, Schneider a même rendu visite au lanceur Brendon Little pour discuter de la stratégie à adopter face à Ohtani. Finalement, ils ont choisi de lui accorder quatre buts sur balles consécutifs, reconnaissant l’impossibilité de le contrôler.
« Il est incroyable. Il n’y a plus d’adjectifs pour le décrire », s’est exclamé Freddie Freeman, coéquipier d’Ohtani. « Quatre coups sûrs, cinq buts sur balles, et même lorsqu’on a finalement décidé de le lancer, il a eu la patience de ne pas forcer et d’atteindre les buts. C’est tout simplement incroyable. »
Ohtani sera de retour sur le monticule pour le match 4, seulement 17 heures et 20 minutes après la fin du match 3. Il aura l’occasion de donner une avance de 3-1 à son équipe, de soulager un bullpen épuisé et de placer les Dodgers à un pas de remporter le titre de champions, ce qu’aucun club n’a réussi à faire depuis un quart de siècle.
Malgré sa performance exceptionnelle, Ohtani a ressenti des crampes aux jambes en courant les bases en extra innings, ce qui pourrait être un facteur à surveiller pour le match 4. Les Blue Jays, quant à eux, pourraient être privés de George Springer, qui a quitté le match en raison d’une blessure au flanc et a subi une IRM.
« C’est un phénomène », a déclaré Will Klein, un releveur des Dodgers. « Je ne sais pas comment quelqu’un peut faire ce qu’il fait. Être le meilleur frappeur et le meilleur lanceur de la ligue… il n’y a pas de mot pour le décrire, c’est le GOAT (Greatest Of All Time). Il va dominer demain. »