Publié le 28 octobre 2025 à 20h06. Les effets secondaires de la radiothérapie pour le cancer du sein, allant de la dermatite au lymphœdème, nécessitent une prise en charge interdisciplinaire précise, selon une experte présentée lors du congrès JADPRO Live 2025. Une approche proactive et personnalisée est essentielle pour minimiser l’impact sur la qualité de vie des patientes.
- La dermatite, un effet secondaire fréquent, peut être gérée par des crèmes hydratantes, des stéroïdes topiques et des films barrières.
- Le lymphœdème, souvent appelé « bras d’éléphant », nécessite une orientation vers des cliniques spécialisées en thérapie du lymphœdème.
- Des effets secondaires tardifs, tels que les toxicités cardiaques et la fibrose, peuvent survenir et nécessitent une surveillance attentive.
Les effets indésirables (EI) de la radiothérapie se concentrent principalement autour de la zone traitée, ce qui, dans le cas du cancer du sein, peut inclure une dermatite cutanée, un lymphœdème du bras et des complications cardiaques, explique Alexa M. Lantz, assistante médicale en radio-oncologie au Penn State Milton S. Hershey Medical Center en Pennsylvanie. Elle a présenté les meilleures pratiques pour la gestion interdisciplinaire de ces EI lors du congrès JADPRO Live 2025, qui s’est tenu à National Harbor, dans le Maryland.
Lantz a souligné que la plupart des EI liés aux radiations dépendent de la zone d’irradiation, contrairement à une idée reçue selon laquelle certains effets physiques seraient généraux à toute radiothérapie. Elle a également exposé des stratégies de prise en charge des EI spécifiques au cancer du sein.
Effets indésirables aigus de la radiothérapie contre le cancer du sein
Dermatite
Les patientes traitées par radiothérapie pour un cancer du sein sont susceptibles de développer une dermatite autour du sein et du bras, en raison de la concentration des radiations sur ces zones. Lantz a insisté sur l’importance pour les professionnels de santé de gérer de manière proactive les patientes en radiothérapie mammaire afin de prévenir l’apparition de la dermatite.
Parmi les méthodes de prévention, on compte l’utilisation de crèmes hydratantes, d’applications topiques à base de calendula, de stéroïdes topiques à 0,1 % de mométasone par jour, et de films barrières comme Mepitel, tout en évitant les frottements et les irritants.
Une dermatite de grade 1, une fois apparue, se manifeste par un léger érythème et une desquamation sèche, comparable à un léger coup de soleil. Dans ce cas, Lantz recommande de poursuivre l’application d’agents hydratants et de stéroïdes, mais en adaptant le traitement aux symptômes spécifiques de chaque patiente.
« Nous pouvons ajuster les posologies en fonction de l’inconfort ressenti. L’ibuprofène peut soulager les picotements, mais certaines patientes ressentent également des brûlures intenses, comme un coup de soleil sévère. »
Alexa M. Lantz, assistante médicale en radio-oncologie
La dermatite de grade 1 peut également être soulagée par des solutions salines, du talc et du vinaigre, ainsi que par des analgésiques en vente libre ou de la lidocaïne topique.
Les dermatites de grade 2 et 3 se caractérisent par une desquamation humide et la formation de cloques. Les traitements, en plus de ceux utilisés pour le grade 1, peuvent inclure la sulfadiazine d’argent topique, des bains médicamenteux pour les éruptions cutanées (comme Domeboro), des pansements hydrocolloïdes et des crèmes antibiotiques triples ou des antibiotiques oraux comme la céphalexine.
En cas d’infection, une interruption du traitement doit être envisagée. Si la dermatite atteint le grade 4, avec hémorragie ou nécrose, les patientes doivent être orientées vers un service spécialisé dans le traitement des plaies et la radiothérapie doit être interrompue.
Prurit et douleur
Les patientes peuvent ressentir des démangeaisons sur les mains ou la peau (prurit), qui peuvent être traitées avec un hydratant hydrophile et, si nécessaire, des stéroïdes topiques doux. Les analgésiques en vente libre peuvent aider à soulager la douleur associée à la dermatite.
Lymphœdème
Le lymphœdème, qui se manifeste le plus souvent par un gonflement du bras (parfois appelé « bras d’éléphant »), mais peut également affecter le côté de la poitrine et l’aisselle, est un effet secondaire fréquent chez les patientes traitées par radiothérapie du sein. Lantz a expliqué que ses patientes sont orientées vers une clinique de thérapie du lymphœdème, où des ergothérapeutes spécialisés les aident à utiliser des outils de compression et leur proposent un programme à suivre à domicile pour poursuivre leur rétablissement.
Lors d’une interview accordée à Nouvelles sur les soins infirmiers en oncologie après sa présentation, Lantz a souligné qu’il est possible de trouver un spécialiste du lymphœdème à une distance raisonnable, même pour les patientes qui ne peuvent pas se rendre dans des cliniques spécialisées.
« Je recherche activement sur Google les cabinets de physiothérapie et d’ergothérapie les plus proches. J’appelle ensuite pour demander s’ils ont des spécialistes du traitement du lymphœdème, en particulier pour ce type de cancer. Si la réponse est positive, je les oriente vers ce cabinet. Sinon, je continue mes recherches jusqu’à en trouver un. »
Alexa M. Lantz, assistante médicale en radio-oncologie
Effets indésirables tardifs de la radiothérapie contre le cancer du sein
Toxicités cardiaques, fibrose et pneumopathie
Les toxicités cardiaques sont un effet secondaire tardif possible de la radiothérapie du sein, mais elles sont plus préoccupantes pour les patientes atteintes d’un cancer du sein gauche, car le cœur est plus proche de la zone d’irradiation.
Pour atténuer ces toxicités, les équipes de radiothérapie travaillent avec les patientes sur des techniques de respiration profonde afin de protéger le cœur. Selon la Clinique de Cleveland, retenir sa respiration pendant 20 secondes (respiration profonde) éloigne le cœur de la poitrine, offrant ainsi une protection et permettant aux radiations de cibler le sein tout en minimisant le risque d’événements cardiaques. Plus d’informations sur la respiration profonde et inspiratoire dans le traitement du cancer du sein (Clinique de Cleveland)
Les toxicités cardiaques possibles comprennent la maladie coronarienne, la cardiomyopathie, les maladies valvulaires, les arythmies et la péricardite. Bien que Lantz ait précisé que les patientes n’ont généralement pas besoin d’être orientées vers un cardiologue, une consultation est recommandée si elles présentent une maladie cardiaque préexistante.
Si une évaluation cardiovasculaire est nécessaire, l’équipe de cardiologie peut prescrire des échocardiogrammes, des tests d’effort ou un bilan lipidique. La prise en charge possible des toxicités cardiaques peut inclure des statines, des bêtabloquants, des inhibiteurs de l’ECA ou un traitement antiplaquettaire. Des AINS peuvent être utilisés pour la péricardite. Une intervention coronarienne percutanée ou une chirurgie de remplacement valvulaire peuvent être nécessaires.
La fibrose, ou épaississement et cicatrisation des tissus d’organes importants, peut se développer tardivement et peut être gérée par une thérapie physique et ergothérapeutique, ainsi que par la pentoxifylline associée à la vitamine E. La fibrose pulmonaire et la pneumopathie sont également possibles, mais plus fréquentes dans les cancers thoraciques, selon Lantz.
Hyperpigmentation, télangiectasie et perte de volume
L’hyperpigmentation, ou surproduction de mélanine, et la télangiectasie, une affection caractérisée par une hypertrophie des vaisseaux sanguins provoquant une rougeur de la peau ou des muqueuses, sont des effets secondaires tardifs possibles de la radiothérapie mammaire. Lantz a recommandé une thérapie au laser et une crème hydratante hydrophile pour ces affections.
Chez les patientes ayant subi une mastectomie partielle avant la radiothérapie, les tissus autour du sein peuvent se rétracter, entraînant une perte de volume mammaire. Ces patientes doivent avoir accès à une prothèse ou à une correction chirurgicale.
Lantz a précisé qu’un établissement proche du sien propose des soutiens-gorge adaptés qui peuvent aider les patientes à se sentir plus à l’aise.
Effets indésirables rares de la radiothérapie contre le cancer du sein
La costochondrite, ou irritation des côtes, est un effet secondaire aigu rare de la radiothérapie du sein. Elle doit être traitée avec des AINS ; Lantz a indiqué que 200 à 800 mg d’ibuprofène devraient suffire.
La plexopathie brachiale, une forme de neuropathie périphérique résultant d’une lésion du plexus brachial, survient également rarement comme effet secondaire tardif de la radiothérapie du cancer du sein. Les symptômes comprennent un engourdissement, une douleur, des picotements ou une faiblesse au niveau de l’épaule, du bras et de la main. Selon Lantz, elle peut être gérée avec des analogues anticonvulsivants de l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), comme la gabapentine ou la prégabaline, ainsi qu’une thérapie physique et ergothérapeutique.
Références
- Lantz, AM. Une approche en équipe pour la gestion des effets secondaires aigus et tardifs des radiations. Présenté à : JADPRO Live 2025 ; 23-26 octobre 2025 ; National Harbor, Maryland.
- Respiration profonde et inspiratoire dans le traitement du cancer du sein. Clinique de Cleveland. Mis à jour le 7 janvier 2019. Consulté le 28 octobre 2025. https://my.clevelandclinic.org/health/treatments/16711-deep-inspiration-breath-hold-in-breast-cancer-treatment
- Hyperpigmentation. Dictionnaire NCI des termes sur le cancer. Consulté le 28 octobre 2025. https://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms/def/hyperpigmentation
- Télangiectasie. MedlinePlus.gov. Mis à jour le 7 juin 2023. Consulté le 28 octobre 2025. https://medlineplus.gov/ency/article/003284.htm
- Plexopathie brachiale. MedlinePlus.gov. Mis à jour le 13 juin 2024. Consulté le 28 octobre 2025. https://medlineplus.gov/ency/article/001418.htm