Un nouveau partenariat entre le festival Black British Book Festival (BBBF) et l’éditeur Pan Macmillan vise à contrer la baisse alarmante de la représentation des auteurs noirs dans la littérature, en lançant une maison d’édition dédiée à la découverte de nouveaux talents.
Selina Brown, fondatrice du BBBF, a annoncé le 8 mars dernier la création de cette collaboration inédite. L’objectif : publier des ouvrages pour adultes et enfants à partir de 2027, en mettant l’accent sur les voix qui peinent à trouver leur place dans l’industrie éditoriale traditionnelle.
Cette initiative fait suite à une diminution de 50 % du nombre de propositions de livres par les éditeurs au BBBF cette année, un chiffre que Mme Brown considère comme le symptôme d’un « problème évident » dans l’acquisition d’œuvres d’auteurs noirs. Elle rappelle que, en 2022, le festival avait reçu des centaines de soumissions suite aux manifestations consécutives au décès de George Floyd et au mouvement Black Lives Matter. « Cette année, la situation était radicalement différente. Certains éditeurs nous ont même avoué ne pas avoir de livres à nous présenter », a-t-elle déclaré.
Cette tendance est corroborée par une récente enquête menée par Inclusive Books for Children, qui révèle une forte baisse du nombre de livres pour enfants mettant en scène des personnages principaux noirs. C’est cette situation préoccupante qui a incité Mme Brown à proposer ce partenariat à Pan Macmillan.
Forte d’une expérience variée, allant du travail à la bibliothèque centrale de Birmingham à la gestion de campagnes marketing pour des éditeurs, en passant par l’écriture de ses propres livres, Selina Brown estime que le secteur de l’édition manque d’audace et d’innovation. « Ce qui a toujours manqué, c’est l’humain, la voix du peuple. Il faut impliquer les communautés dans la sélection des livres, dans leur promotion, dans le choix des genres, car nous savons ce que nous voulons lire et comment nous voulons y accéder », explique-t-elle. Elle souhaite que la « communauté » soit au « cœur » de cette nouvelle maison d’édition, afin de valoriser l’expertise des lecteurs et de s’éloigner des décisions prises uniquement au sein des grandes maisons d’édition.
Le choix de Pan Macmillan, sponsor principal du BBBF depuis quatre ans, s’est imposé naturellement. « Ils ont toujours soutenu nos idées, ont toujours été à nos côtés, un véritable allié… Ils nous comprennent », souligne Mme Brown.
La nouvelle maison d’édition recherche des récits qui incarnent « le meilleur de la littérature noire britannique », des histoires accessibles à tous. « Nous voulons donner vie aux livres que les éditeurs ont tendance à édulcorer, car il est temps de changer les choses. Nous sommes en 2025 », affirme-t-elle.
Mme Brown a également rendu hommage aux éditeurs britanniques qui ont déjà œuvré pour mettre en lumière les voix noires, citant HopeRoad, Jacaranda Books, Merky Books et Dialogue, ainsi que Margaret Busby et Verna Wilkins, dont le travail pionnier a jeté les bases de cette nouvelle initiative. Le nom de la nouvelle maison d’édition n’a pas encore été dévoilé.
Cette annonce intervient juste avant l’événement phare du festival, qui accueillera l’actrice Tabitha Brown. « Ce fut un moment magique », conclut Selina Brown.