Rio de Janeiro a été le théâtre de violents affrontements mardi, faisant au moins 64 morts et 81 arrestations lors de la plus vaste opération policière jamais menée dans les favelas de la ville. L’offensive, impliquant 2 500 agents, visait à démanteler le puissant gang du Comando Vermelho (Comando Rouge).
Les combats ont éclaté dans les complexes de favelas d’Alemão et de Penha, où des échanges de tirs intenses ont résonné pendant des heures. Des images diffusées par les médias montrent des véhicules blindés progressant dans des ruelles étroites, tandis qu’une épaisse fumée noire s’élevait des barricades enflammées. Selon des informations locales, des membres du gang auraient utilisé des drones pour larguer des explosifs sur les forces de l’ordre.
Le gouverneur de l’État, Cláudio Castro, a qualifié la situation de « guerre », affirmant qu’il s’agissait de « la plus grande opération de l’histoire de Rio de Janeiro ». Il a également dénoncé un « narcoterrorisme », soulignant la saisie de dizaines de fusils, de drones et d’une importante quantité de drogue. Quatre policiers figurent parmi les victimes, ont confirmé les autorités.
« Ce n’est plus une criminalité ordinaire, c’est du narcoterrorisme », a déclaré Castro dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux.
L’opération, planifiée depuis plus d’un an, avait pour objectif d’enrayer l’expansion territoriale du Comando Vermelho, la plus ancienne faction criminelle du Brésil, née dans les prisons de Rio pendant la dictature militaire. Le gang contrôle aujourd’hui d’importants réseaux de trafic de drogue et d’extorsion à travers l’Amérique du Sud.
Les autorités ont précisé que l’opération visait à exécuter 250 mandats d’arrêt et de perquisition. Les affrontements ont cependant paralysé une grande partie du nord de Rio, entraînant la fermeture de plus de 40 écoles et la suspension des lignes de bus. Les habitants ont été invités à rester chez eux.
Des témoignages de riverains font état d’avoir été réveillés par des tirs nourris avant l’aube. « Il y a eu cette volée de coups de feu, tellement de coups de feu. C’était horrible », a déclaré Glória Alves, 65 ans, habitante du quartier de Palmeiras à Alemão.
Des organisations de défense des droits de l’homme ont condamné la violence. Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme s’est dit « horrifié » par les événements, avertissant qu’ils « renforcent la tendance aux conséquences extrêmement meurtrières des opérations policières dans les communautés marginalisées du Brésil ». Human Rights Watch a qualifié la journée de « grande tragédie » et de « désastre », appelant à une enquête indépendante sur les circonstances de chaque décès.
L’Institut Marielle Franco a, quant à lui, accusé le gouvernement de transformer les quartiers pauvres de Rio en zones de guerre, dénonçant une « politique d’extermination » plutôt qu’une véritable politique de sécurité publique.
Selon l’expert en sécurité publique Luis Flávio Sapori, « ce qui est différent dans l’opération d’aujourd’hui, c’est l’ampleur des victimes. Ce sont des chiffres de guerre ». L’opération intervient quelques jours avant l’accueil par Rio du Sommet mondial des maires du C40 et du Prix Earthshot du Prince William, des événements liés au prochain sommet sur le climat COP30 au Brésil.