Publié le 29 octobre 2025 02:49:00. La formation médicale, exigeante et souvent source de stress, peut amplifier un sentiment de honte chez les futurs médecins, avec des conséquences potentiellement néfastes sur leur bien-être et la qualité des soins prodigués aux patients. Des initiatives émergent pour aider les professionnels de santé à mieux gérer cette émotion et à prévenir ses effets délétères.
- La honte est une émotion courante, mais exacerbée par la pression et les responsabilités de la formation médicale.
- Des chercheurs et des cliniciens développent des outils pour enseigner aux étudiants et aux médecins à reconnaître et à gérer la honte, une compétence qu’ils appellent « compétence en matière de honte ».
- Un environnement politique qui tend à blâmer les patients pour leurs problèmes de santé peut aggraver la culture de la honte dans le milieu médical.
La détresse que Will Bynum a plus tard reconnue comme de la honte l’a envahi presque immédiatement. Alors qu’il terminait une longue garde, ce jeune interne en médecine familiale a été appelé en urgence pour un accouchement difficile. Pour sauver la vie du bébé, il a utilisé un dispositif à vide afin de faciliter l’extraction. L’intervention s’est soldée par la naissance saine du nourrisson, mais la mère a subi une déchirure vaginale importante nécessitant une réparation chirurgicale par un obstétricien. Bynum s’est alors isolé dans une salle d’hôpital vide, submergé par ses émotions face à cette complication imprévue.
« Je ne voulais voir personne. Je ne voulais pas que l’on me trouve », a confié Bynum, aujourd’hui professeur agrégé de médecine familiale à la faculté de médecine de l’Université Duke en Caroline du Nord. « C’était une réaction primitive. »
Au fil des années, Bynum est devenu une voix influente parmi les cliniciens et les chercheurs qui soulignent l’impact de la formation médicale sur l’amplification du sentiment de honte chez les futurs médecins. Il participe désormais à un effort naissant visant à enseigner ce qu’il appelle la « compétence en matière de honte » aux étudiants en médecine et aux médecins en exercice. Selon lui, bien que la honte ne puisse être éliminée, les compétences et les pratiques associées peuvent atténuer la culture de la honte et favoriser une approche plus saine.
Sans cette approche, craignent-ils, les médecins de demain ne seront pas en mesure de reconnaître et de gérer leurs propres émotions, ni celles de leurs patients. Ils risquent également de transmettre involontairement ce sentiment à leurs patients, ce qui pourrait aggraver leur état de santé. La honte ressentie par les patients peut les amener à se replier sur eux-mêmes et, dans certains cas, à recourir à des substances.
La faute aux patients
L’environnement politique américain représente un obstacle supplémentaire au changement de la culture de la honte. Le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., et d’autres responsables de l’administration Trump ont publiquement imputé les maladies chroniques, telles que l’autisme, le diabète et le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité, aux choix de vie des personnes concernées ou de leurs parents.
Par exemple, le commissaire de la FDA, Marty Makary, a suggéré lors d’une interview à Fox News que davantage de cas de diabète pourraient être traités par des cours de cuisine plutôt que par « l’administration d’insuline à tout va ».
Cette attitude se reflétait déjà dans les cabinets médicaux avant ce changement politique. Une étude de 2023 a révélé qu’ un tiers des médecins ont déclaré ressentir du dégoût lors de la prise en charge de patients atteints de diabète de type 2, parfois lié à l’obésité. Environ 44 % considéraient que ces patients manquaient de motivation pour modifier leur mode de vie, tandis que 39 % les jugeaient paresseux.
« Nous n’aimons pas ressentir de la honte. Nous cherchons à l’éviter, car c’est une émotion très inconfortable », explique Michael Jaeb, infirmier à l’Université du Wisconsin-Madison, qui a analysé des études connexes publiées en 2024. « Et si la source de la honte vient du clinicien, le patient peut se demander : ‘Pourquoi devrais-je revenir ?’ Dans certains cas, ce patient peut généraliser ce sentiment à l’ensemble du système de santé. »
C’est précisément ce qui est arrivé à Christa Reed, qui a évité les médecins pendant deux décennies, lassée des sermons sur son poids. « Lors de ma grossesse, on m’a dit que mes nausées matinales étaient dues au fait que j’étais une femme corpulente et en surpoids », témoigne-t-elle.
À l’exception de quelques urgences médicales, comme une coupure infectée, Reed a évité les professionnels de santé. « Parce que consulter un médecin pour un examen de routine n’avait aucun intérêt », explique cette photographe de mariage de la région de Minneapolis, aujourd’hui âgée de 45 ans. « Ils me disaient simplement de perdre du poids. »
L’année dernière, de vives douleurs à la mâchoire l’ont finalement poussée à consulter un spécialiste. Un contrôle de routine de la tension artérielle a révélé une valeur alarmante, l’envoyant aux urgences. « On m’a dit : ‘Nous ne comprenons pas comment vous pouvez vous déplacer normalement’ », raconte-t-elle.
Depuis, Reed a trouvé des médecins compréhensifs et compétents en nutrition. Sa tension artérielle est désormais stabilisée grâce à des médicaments. Elle a également perdu près de 45 kilos et pratique régulièrement la randonnée, le vélo et la musculation.
Une éthique de travail « masochiste »
Savannah Woodward, psychiatre californienne, fait partie d’un groupe de médecins qui cherchent à sensibiliser aux effets néfastes de la honte et à développer des stratégies pour la prévenir et l’atténuer. Bien que cette initiative en soit à ses débuts, elle a co-animé une session sur la spirale de la honte lors de la réunion annuelle de l’American Psychiatric Association en mai.
Si les médecins ne reconnaissent pas leur propre honte, ils risquent de souffrir de dépression, d’épuisement professionnel, de troubles du sommeil et d’autres problèmes qui nuisent à la qualité des soins prodigués aux patients, souligne-t-elle.
« Nous ne parlons pas assez de l’importance du lien humain en médecine », explique Woodward. « Mais si votre médecin est épuisé ou a le sentiment de ne pas être à la hauteur, les patients le ressentent. Ils peuvent le percevoir. »
Une enquête menée cette année a révélé que 37 % des étudiants en dernière année ont déclaré avoir ressenti une humiliation publique à un moment donné de leurs études de médecine, et près de 20 % ont décrit une situation d’humiliation publique, selon une enquête annuelle réalisée par l’Association of American Medical Colleges.
Les étudiants en médecine et les internes sont déjà prédisposés au perfectionnisme et à une éthique de travail presque « masochiste », selon les termes de Woodward. Ils sont ensuite soumis à une série d’examens et à des années de formation, dans un contexte de surveillance constante et avec la vie des patients en jeu.
Pendant la formation, les médecins travaillent en équipe et présentent des cas de patients au corps professoral, en exposant leur diagnostic et leur approche thérapeutique. « Vous trébuchez sur vos mots. Vous oubliez des éléments. Vous faites des erreurs. Vous vous sentez vide », explique Bynum. Et c’est alors que la honte s’installe, dit-il, entraînant d’autres pensées destructrices, telles que : « Je ne suis pas compétent. Je suis un imposteur. Tout le monde autour de moi aurait fait bien mieux. »
Pourtant, la honte reste « une faille dans votre armure, que vous ne voulez pas montrer », explique Karly Pippitt, médecin de famille à l’Université de l’Utah, qui a intégré le potentiel de la honte dans un cours plus large d’éthique et de sciences humaines.
« Vous prenez soin d’une vie humaine », dit-elle. « Il est impensable de montrer que vous n’êtes pas capable ou que vous avez peur. »
Briser le cycle de la honte
Lorsque les médecins enseignent la honte, l’objectif est d’aider les futurs praticiens à reconnaître cette émotion en eux-mêmes et chez les autres, afin de ne pas perpétuer le cycle, explique Pippitt. « Si vous avez ressenti de la honte pendant vos études de médecine, cela normalise cette expérience », dit-elle.
Surtout, les médecins en formation peuvent s’efforcer de changer leur état d’esprit lorsqu’ils reçoivent une mauvaise note ou ont du mal à maîtriser une nouvelle compétence, conseille Woodward. Au lieu de se croire incompétents, ils peuvent se concentrer sur leurs erreurs et sur les moyens de s’améliorer.
L’année dernière, Bynum a commencé à former les médecins résidents en obstétrique-gynécologie de Duke à la compétence en matière de honte. Cette année, il a lancé une initiative plus vaste avec The Shame Lab, un partenariat de recherche et de formation entre l’Université Duke et l’Université d’Exeter en Angleterre, afin d’atteindre environ 300 personnes au sein du département de médecine familiale et de santé communautaire de Duke, y compris les professeurs et les résidents.
Ce type de formation est encore rare pour les résidents de Duke OB-GYN, mais Canice Dancel, une ancienne résidente, s’efforce désormais d’aider les étudiants à acquérir des compétences telles que la suture. Elle espère que cela créera une « réaction en chaîne de bienveillance ».
Plus d’une décennie après avoir vécu cet accouchement d’urgence stressant, Bynum regrette encore que la honte l’ait empêché de surveiller la mère comme il l’aurait normalement fait après l’accouchement. « J’avais trop peur de sa réaction », dit-il.
« C’était dévastateur », a-t-il déclaré lorsqu’un collègue lui a révélé plus tard que la mère avait demandé à le voir. « Elle avait envoyé un message pour me remercier d’avoir sauvé la vie de son bébé. Si j’avais pu entendre cela, cela m’aurait vraiment aidé à me reconstruire et à être pardonné. »
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