Baton Rouge, Louisiane – Frank Wilson a été nommé entraîneur par intérim de l’équipe de football américain des LSU Tigers, succédant à Brian Kelly, mais il refuse pour l’instant de spéculer sur ses chances de conserver le poste à long terme. L’ancien joueur et entraîneur des Tigers a insisté sur la nécessité de se concentrer sur le présent, alors que l’équipe traverse une période difficile.
« Je ne peux pas », a déclaré Wilson mardi, après le premier entraînement complet de l’équipe depuis le limogeage de Kelly, survenu le lendemain d’une défaite 49 à 25 contre Texas A&M (classée 3e). « Nous devons vivre l’instant présent pour pouvoir régler nos affaires. Tout faire d’autre serait une erreur. »
LSU (5 victoires, 3 défaites, 2 victoires et 3 défaites dans la Southeastern Conference – SEC) ne jouera pas cette semaine et affrontera Alabama (classée 4e, 7 victoires, 1 défaite, 5 victoires et 0 défaite dans la SEC) le 8 novembre à Tuscaloosa. Ce sera un baptême du feu pour Wilson, originaire de La Nouvelle-Orléans et ayant une longue histoire avec le programme des Tigers.
Wilson, qui a passé six saisons à LSU entre 2010 et 2015 avant de prendre les rênes de l’équipe de l’université du Texas à San Antonio (UTSA), est revenu à LSU lors de la première saison de Kelly en 2022. Il a affirmé se sentir profondément lié à l’État de Louisiane.
« Je fais partie intégrante de l’âme de cet État », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était « extrêmement humble et honoré de voir cette opportunité se présenter ». « C’est un rêve qui devient réalité, quelque chose que l’on ne pense pas forcément possible, mais pour lequel on se prépare. Je suis conscient que ce moment, cette opportunité, est bien plus grand que moi. Je ne suis qu’un intendant pour l’instant. »
Wilson, deux fois nommé recruteur national de l’année au niveau universitaire, a indiqué qu’aucun des joueurs ayant donné un engagement verbal à LSU n’avait retiré son engagement depuis le limogeage de Kelly. Il espère maintenir cette situation en se concentrant sur les joueurs actuels de l’équipe et en stabilisant le programme.
À ce stade, Alex Atkins, l’entraîneur des tight ends et coordinateur du jeu au sol, remplacera Joe Sloan au poste de coordinateur offensif, ce dernier ayant été limogé lundi.
À la fin de l’entraînement, une sirène a retenti depuis le système audio du centre d’entraînement. Wilson a expliqué qu’il s’agissait d’une tentative de reproduire les sirènes d’alerte de l’attaque de Pearl Harbor. Lorsque les sirènes se sont tues, des cris d’enthousiasme ont pu être entendus de la part des joueurs derrière la clôture en bois entourant le terrain d’entraînement.
« Lorsque ces sirènes ont retenti pour l’appel aux armes, notre équipe s’est rassemblée au milieu du terrain », a raconté Wilson. « Nous avons levé nos quatre doigts de chaque main. Nous avons scandé : ‘Quatrième quart-temps !’ Nous avons scandé : ‘Terminer !’ »
« Parce que nous sommes tous engagés. Nous sommes tous engagés à mener à bien ce que nous avons commencé », a-t-il poursuivi. « Une partie de cette célébration, de ce bruit, si vous voulez, était simplement notre équipe répondant à l’appel aux armes, se soutenant mutuellement dans une situation difficile. »