Une bataille juridique éclate entre les propriétaires des Mavericks de Dallas et des Stars de Dallas, menaçant l’avenir de leur cohabitation au sein de l’American Airlines Center. Les deux franchises s’accusent mutuellement de bloquer des améliorations essentielles à la salle et de violer les termes de leur bail.
Dallas Sports Group (DSG), le groupe propriétaire à 69 % des Mavericks depuis décembre 2023 (pour environ 3,5 milliards de dollars), a déposé une plainte mardi, affirmant que les Stars « prennent en otage » l’American Airlines Center. DSG reproche à l’équipe de hockey d’entraver les projets de modernisation de la salle, vieille de 24 ans, et demande au tribunal de confirmer ses droits en vertu du bail, ainsi qu’une injonction pour permettre la réalisation des rénovations.
Les Stars, dirigés par leur propriétaire Tom Gaglardi, ont riposté en déposant une contre-plainte. Ils dénoncent une tentative de « prise de contrôle hostile » de la gestion de l’American Airlines Center par les Mavericks, craignant que cela ne réduise leur rôle à celui d’un simple locataire et ne les pousse à quitter Dallas. L’équipe de hockey souligne également avoir déjà investi 30 millions de dollars dans des rénovations visant à améliorer l’expérience des fans.
Au cœur du conflit se trouve la gestion de l’American Airlines Center, qui est détenue par la ville de Dallas et exploitée par une société commune aux deux équipes. DSG accuse les Stars de ne pas respecter un accord de longue date les obligeant à maintenir leur siège social à Dallas jusqu’en 2031, en ayant déplacé des bureaux à Frisco. Les Stars rétorquent que les installations de Frisco sont complémentaires à leur bureau principal du centre-ville.
Kimberly Bizor Tolbert, la directrice de la ville de Dallas, a appelé les deux franchises à maintenir leur engagement envers la ville. « Ce serait le meilleur résultat pour les deux équipes et leurs supporters », a-t-elle déclaré, citée par CBS News Texas.
Cette querelle intervient alors que les deux équipes envisagent séparément la construction de nouvelles arénas. Selon Front Office Sports, un déménagement des Stars à Plano, en périphérie de Dallas, d’ici 2031 serait une option privilégiée, permettant le développement d’un complexe polyvalent autour d’une nouvelle salle. De son côté, les Mavericks, sous la direction de leur PDG Rick Welts, ont commencé à planifier la construction d’une nouvelle aréna indépendante de l’équipe de hockey.
Ce litige rappelle des conflits similaires entre co-locataires dans d’autres villes, comme Philadelphie. Cependant, l’affaire de Dallas a déjà été portée devant le Tribunal du commerce du Texas, ce qui la distingue de la situation philadelphienne.