Publié le 29 octobre 2025 23:08:00. Une nouvelle étude britannique révèle que la consommation d’aliments riches en flavonoïdes, comme le thé, les baies et le cacao, pourrait atténuer les effets néfastes d’un mode de vie sédentaire, en particulier chez les hommes peu actifs.
- La consommation de flavonoïdes avant de longues périodes assises peut aider à préserver la fonction vasculaire.
- L’étude a été menée sur des hommes, mais les chercheurs envisagent d’explorer l’impact des fluctuations hormonales féminines sur ces résultats.
- Les maladies cardiovasculaires sont en augmentation au Royaume-Uni et représentent un coût économique important.
Les longues heures passées assis, que ce soit au bureau, dans les transports ou devant un écran, sont devenues la norme dans nos sociétés modernes. Cette sédentarité prolongée a un impact direct sur la santé vasculaire, augmentant le risque de maladies cardiovasculaires telles que les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques et les maladies cardiaques en général. Une diminution de seulement 1 % de la fonction vasculaire, mesurée par l’élasticité des artères, peut entraîner une augmentation de 13 % du risque de ces pathologies.
Face à ce constat, des chercheurs de l’Université de Birmingham (Royaume-Uni) se sont penchés sur le rôle potentiel de l’alimentation dans la protection du système vasculaire. Leur attention s’est portée sur les flavanols, des composés polyphénoliques naturellement présents dans certains fruits, le thé, les fèves de cacao et les fruits secs, connus pour leurs bienfaits cardiovasculaires. L’étude, publiée dans le « Journal of Physiology », visait à déterminer si la consommation de flavanols avant une période prolongée d’inactivité pouvait préserver la fonctionnalité des vaisseaux sanguins.
Quarante hommes en bonne santé, divisés en deux groupes en fonction de leur niveau d’activité physique, ont participé à l’expérience. Chacun a consommé une boisson cacaotée, soit riche en flavanols (695 mg de flavanols totaux par boisson), soit pauvre en flavanols (5,6 mg de flavanols totaux par boisson), avant de rester assis pendant deux heures. Les chercheurs ont ensuite mesuré divers paramètres vasculaires, tels que la tension artérielle et l’oxygénation musculaire des jambes, avant et après la période d’inactivité.
Les résultats ont révélé que les participants ayant consommé la boisson pauvre en flavanols ont présenté une diminution de la dilatation médiée par le flux (DMF), un indicateur de la fonction artérielle. Ce phénomène était observé quel que soit leur niveau de forme physique, suggérant que l’activité physique seule ne suffit pas à contrer les effets néfastes de la sédentarité. En revanche, aucun changement de la DMF n’a été constaté chez les participants ayant consommé la boisson riche en flavanols.
« Notre expérience indique que des niveaux plus élevés de forme physique n’empêchent pas la détérioration temporaire de la fonction vasculaire induite par la position assise. Surtout, après la boisson riche en flavanols, les participants les plus en forme et les moins en forme ont gardé leurs valeurs de DMF inchangées par rapport à avant d’être assis pendant 2 heures. »
Sam Lucas, professeur à l’Université de Birmingham et co-auteur de l’étude
Cette étude est la première à démontrer l’efficacité des flavanols dans la prévention des dysfonctionnements vasculaires induits par la sédentarité chez les hommes jeunes et en bonne santé. Les chercheurs soulignent que les bénéfices de ces composés peuvent être ressentis quel que soit le niveau d’activité physique.
« Il est assez facile d’ajouter à votre alimentation des aliments riches en flavanols, comme les produits à base de cacao transformés de manière à préserver leurs niveaux de flavanols, les pommes, les prunes, les baies, les fruits secs, le thé noir et le thé vert », explique Alessio Daniele, doctorant à l’Université de Birmingham.
Catarina Rendeiro, professeure agrégée de sciences de la nutrition à l’Université de Birmingham et auteur principal de l’étude, conclut : « Consommer ces aliments lorsque l’on est obligé de rester assis pendant de longues périodes est un bon moyen de réduire une partie de l’impact de l’inactivité sur le système vasculaire. » Elle suggère également de combiner cette approche avec des pauses actives, comme de courtes marches ou des changements de position, pour optimiser la santé à long terme.
Au Royaume-Uni, les maladies cardiovasculaires représentent un problème de santé publique croissant, avec une augmentation de 18 % des adultes en âge de travailler touchés en 2023 par rapport à 2019, selon la British Heart Foundation. Ces pathologies engendrent également des coûts économiques considérables, estimés à environ 29 milliards de livres sterling par an.
Les chercheurs précisent que cette étude n’a pas été menée sur des femmes, car les fluctuations hormonales liées au cycle menstruel pourraient influencer l’impact des flavanols sur la santé vasculaire. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour explorer cet aspect.