Publié le 26 octobre 2023 10:47:00. La communauté du cricket australienne est en deuil après la mort tragique d’un jeune joueur de 17 ans, frappé par une balle lors d’un entraînement à Melbourne. Cet accident relance le débat sur la sécurité des joueurs, notamment au niveau amateur.
- Ben Austin, 17 ans, est décédé jeudi après avoir été touché par une balle lors d’une séance d’entraînement au cricket.
- Un hommage a été rendu au joueur avant le match de Sheffield Shield entre Victoria et Tasmanie, avec une minute de silence.
- L’accident intervient plus d’une décennie après la mort de Phillip Hughes, un autre jeune joueur de cricket décédé après avoir été frappé par une balle.
La mort de Ben Austin, survenue mardi après-midi à Ferntree Gully, dans la banlieue est de Melbourne, a plongé le monde du cricket dans le deuil. Les ambulanciers avaient transporté le jeune homme dans un état critique à l’hôpital, où il a succombé à ses blessures jeudi matin. Ses coéquipiers s’étaient précipités pour lui porter secours.
Avant le début du match de Sheffield Shield opposant Victoria à la Tasmanie vendredi au Junction Oval, les joueurs des deux équipes ont observé une minute de silence en mémoire de Ben Austin. Nick Cummins, directeur général de Cricket Victoria, a décrit cet hommage comme un moment à la fois poignant et révélateur.
« Cela vous rend si fier de voir à quel point la communauté du cricket est soudée et à quel point nous tenons les uns aux autres… mais c’est tragique que ce soient ces moments qui nous le rappellent. »
Nick Cummins, directeur général de Cricket Victoria
Selon les témoignages, Ben Austin portait un casque au moment de l’accident. Un ami a précisé à l’agence AAP que le lanceur utilisait un « wanger », un dispositif en plastique servant à lancer des balles d’entraînement. En quelques heures, un mémorial improvisé s’est constitué sur les lieux, composé de bouquets de fleurs, de friandises et de battes de cricket déposées par des amis endeuillés.
Liam Vertigan, ami et coéquipier de Ben Austin au Ferntree Gully Cricket Club, a exprimé le choc de la communauté face à la perte de ce jeune homme passionné par le cricket.
« Il était tout simplement adoré par nous tous, très poli, toujours avec le sourire. »
Liam Vertigan, ami et coéquipier de Ben Austin
Le père de Ben, Jace Austin, a qualifié l’incident d’accident tragique, soulignant qu’il avait également affecté le lanceur. Dans un communiqué, il a déclaré que sa famille était dévastée, mais trouvait un certain réconfort dans le fait que Ben s’était éteint en faisant ce qu’il aimait : jouer au cricket avec ses amis.
« Cette tragédie nous a enlevé Ben, mais nous trouvons un certain réconfort dans le fait qu’il faisait quelque chose qu’il faisait pendant tant d’étés : aller sur les filets avec des amis pour jouer au cricket. »
Jace Austin, père de Ben Austin
Mike Baird, directeur général de Cricket Australia, a annoncé que l’organisation soutiendrait le club et la famille Austin dans cette épreuve. Ben Austin était également impliqué dans plusieurs clubs de football et avait récemment reçu un prix pour son dévouement et son attitude positive.
Merv Hughes, une figure emblématique du cricket australien, a souligné que la mort de Ben Austin avait profondément marqué l’ensemble de la communauté.
« Peu importe le niveau auquel on joue au cricket, il y a toujours un risque que quelque chose comme ça se produise. »
Merv Hughes, ancien joueur de cricket australien
L’utilisation de casques et de protège-nuques est obligatoire dans toutes les compétitions sanctionnées par Cricket Australia, mais elle n’est que « fortement recommandée » au niveau amateur. Merv Hughes a mis en garde contre toute modification précipitée des règles, estimant que le risque d’être frappé par la foudre était plus élevé que celui de mourir dans un accident de cricket.
Cet accident rappelle tragiquement la mort de Phillip Hughes, un joueur de cricket Test décédé en 2014 après avoir été frappé au cou par une balle lors d’un match du Sheffield Shield au Sydney Cricket Ground. La famille de Phillip Hughes a adressé ses condoléances à la famille de Ben Austin, exprimant l’espoir que les souvenirs précieux de l’adolescent apporteraient un peu de réconfort.
La tragédie de Melbourne a également conduit à une révision des politiques de sécurité en Nouvelle-Zélande. Plus d’informations sur TVNZ+.
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