Les écologistes prennent la défense de Hauwert

À retenir

• Nico Hauwert est accusé d’avoir contourné les règles de la ville en fractionnant les factures des entrepreneurs pour éviter les procédures d’appel d’offres.
• Le rapport fait état d’irrégularités dans l’utilisation de la carte de crédit de la ville, pour un montant total d’environ 73 000 $ (environ 67 000 €).
• M. Hauwert conteste fermement les accusations, dénonçant une cabale orchestrée par la direction d’Austin Water en raison de son intégrité scientifique.

Contexte

Selon le rapport, Nico Hauwert, géoscientifique reconnu dans le centre du Texas, aurait sciemment ignoré les règles de passation des marchés publics. Pour éviter le seuil de 3 000 $ (environ 2 800 €) nécessitant une procédure d’appel d’offres, il aurait demandé à plusieurs entrepreneurs de diviser leurs factures en montants inférieurs. Les auditeurs parlent de « fraude » au sens du code municipal.

D’autres allégations concernent l’utilisation abusive de la carte de crédit de la ville pour des travaux réalisés sur une propriété privée, ainsi que le financement de services qui auraient pu être assurés par les employés municipaux. Ces dépenses irrégulières s’élèvent à environ 73 000 $ (environ 67 000 €).

M. Hauwert a réfuté ces accusations dans une longue réponse à l’audit, justifiant certaines actions et contestant les interprétations des auditeurs. Il affirme avoir investi ses propres fonds, travaillé des heures supplémentaires non rémunérées et mobilisé son réseau professionnel au profit de la ville d’Austin, contribuant ainsi à rattraper des décennies de négligence environnementale.

Avant de rejoindre Austin Water en juin 2000, M. Hauwert a travaillé pour le district de conservation de l’aquifère Barton Springs Edwards. Il est actuellement travailleur indépendant et est connu pour son engagement en faveur de la préservation de l’environnement et des grottes.

Ce qui change

L’enquête a été déclenchée suite à des signalements internes d’Austin Water concernant des achats réguliers et des décisions d’achat suspectes. Le bureau de l’auditeur municipal, qui relève directement du conseil municipal et non du directeur municipal, a mené l’enquête.

Des proches de M. Hauwert, comme Craig Nazor, président des Austin Environmental Democrats et du Sierra Club Lone Star, et Roy Waley, figure de proue du Sierra Club local, se sont publiquement défendus de lui, soulignant son intégrité scientifique et son dévouement à la protection de l’environnement.

« Nico Hauwert est l’un des meilleurs hydrologues que j’aie jamais rencontrés et il a des normes scientifiques très élevées », a déclaré Craig Nazor. « La vérité scientifique peut parfois être gênante pour les grandes organisations. »

Roy Waley a quant à lui affirmé que la seule « faute » de M. Hauwert était de « dire la vérité ». Il a dénoncé une persécution orchestrée par la direction d’Austin Water.

M. Hauwert a également mis en avant les succès de son programme, notamment l’obtention de plus d’un million de dollars (environ 930 000 €) en subventions et en paiements d’atténuation, ainsi que la négociation de dons de terrains pour la préservation de l’environnement. Il a également souligné son travail sur la restauration et la préservation des grottes, habitats de six espèces menacées.

Prochaines étapes

Aucune date n’a été fixée pour une éventuelle suite judiciaire. Le conseil municipal d’Austin examinera les conclusions du rapport d’audit et décidera des mesures à prendre. L’avenir de M. Hauwert au sein de la communauté environnementale locale reste incertain.

Chiffres clés

Sources

Rapport d’enquête du bureau du commissaire aux comptes de la ville d’Austin.