Tempe, Arizona – Un coup dur pour les Sun Devils : le quarterback Sam Leavitt de l’Arizona State University ne rejouera pas cette saison. L’annonce, faite vendredi par l’entraîneur-chef Kenny Dillingham, fait suite à une blessure au pied qui le handicape depuis plus d’un mois.
Dillingham a précisé lors de son émission hebdomadaire à la radio, « Bickley & Marotta », que Leavitt subira une intervention chirurgicale la semaine prochaine pour soigner ce problème apparu initialement lors de la victoire contre Baylor le 20 septembre. Le joueur a dû quitter le terrain à deux reprises lors du match perdu contre Houston la semaine dernière, ne pouvant revenir qu’une seule fois.
« C’est quelque chose qui persiste », a expliqué Dillingham. « Il s’est battu, il a tout donné. C’est un compétiteur exceptionnel. C’est la nouvelle la plus difficile qu’il ait pu entendre, car cela signifie qu’il ne pourra pas jouer au football. Il adore ce sport, il adore cet établissement. C’est vraiment regrettable pour lui. »
Jeff Sims, un joueur expérimenté ayant déjà évolué à Georgia Tech et au Nebraska, prendra la place de Leavitt au poste de quarterback. Sims a déjà suppléé Leavitt à deux reprises cette saison, lors des matchs contre Cincinnati et l’Utah. Bien qu’il apporte une expérience précieuse et une double menace offensive, les Sun Devils ont perdu les deux rencontres où il était titulaire. Lors de la défaite 24 à 16 contre Houston, Sims a complété 6 de ses 11 passes pour un gain de 58 yards et un touchdown.
Leavitt, après une saison prometteuse l’année dernière, était considéré comme un candidat potentiel au trophée Heisman. Malgré un début de saison plus lent, il avait montré des signes d’amélioration, notamment une force de bras notable et une capacité à échapper à la pression. Le 18 octobre, il avait réalisé 319 yards et mené l’Arizona State à une victoire surprise contre Texas Tech, classé 7e au classement national.
En sept matchs disputés, Leavitt a réussi 60,7 % de ses passes pour un total de 1 628 yards, 10 touchdowns et 3 interceptions.
L’Arizona State a déjà été confrontée à plusieurs blessures importantes cette saison. Outre Leavitt, le receveur vedette Jordyn Tyson est incertain pour le match de samedi contre l’Iowa State en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Le joueur de sécurité All-Big 12, Xavion Alford, a manqué une grande partie de la saison, et Ben Coleman, un joueur clé de la ligne offensive, est forfait pour le reste de l’année.
Les Sun Devils (5 victoires, 3 défaites, 3 victoires et 2 défaites en conférence) se rendent à l’Iowa State samedi.