Publié le 31 octobre 2025. Washington met en garde Pékin contre l’utilisation des terres rares comme arme économique, assurant qu’il trouvera des alternatives dans un délai de deux ans et que la Chine perdra ainsi son influence.
- Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, critique la menace chinoise de restreindre les exportations de terres rares, la qualifiant d’« erreur ».
- Les États-Unis accélèrent la recherche de sources alternatives de ces minéraux essentiels, en concluant des accords avec plusieurs pays.
- L’Union européenne se dit prête à réagir et à diversifier ses sources d’approvisionnement.
La tension monte entre les États-Unis et la Chine sur le contrôle des terres rares, des minéraux cruciaux pour de nombreuses industries de haute technologie et de défense. Pékin, qui domine l’exploitation minière (70 %) et le traitement (90 %) de ces matières premières, a récemment menacé de restreindre leurs exportations, suscitant l’inquiétude de Washington et de Bruxelles.
Lors d’une rencontre avec le président chinois Xi Jinping en Corée du Sud, le président américain Donald Trump a obtenu un report d’un an de la mise en œuvre des contrôles chinois sur les exportations de terres rares. En contrepartie, les États-Unis ont accepté de reporter l’inscription de milliers d’entreprises chinoises sur une liste noire commerciale. Cependant, le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a averti que cette trêve ne serait que temporaire.
« La Chine a fait prendre conscience à tout le monde du danger. Ils ont commis une véritable erreur. »
Scott Bessent, secrétaire américain au Trésor
Selon Bessent, la menace chinoise a incité les États-Unis à accélérer la recherche de sources alternatives. Il estime que l’influence de Pékin sur ce dossier ne pourra durer que 12 à 24 mois. Les terres rares sont indispensables à la fabrication d’électronique, d’armes guidées, d’avions de combat, d’équipements médicaux et d’autres technologies de pointe.
Washington multiplie les initiatives pour réduire sa dépendance à la Chine. Donald Trump a ainsi signé des accords avec la Thaïlande et la Malaisie lors de son récent voyage en Asie, et renforcé ses liens avec le Japon et la Corée du Sud, obtenant des investissements dans la construction navale et l’exploitation des gisements de terres rares. Bloomberg a rapporté que ces efforts devraient donner à Trump une position plus forte lors de futures négociations avec Xi Jinping.
L’Australie, qui possède le quatrième plus grand gisement de terres rares au monde, se positionne également comme un fournisseur potentiel. Un accord a été signé avec l’Australie le 20 octobre, et le trésorier australien Jim Chalmers a déclaré que son pays était « dans une très bonne position pour répondre à la demande mondiale de terres rares ». L’Australie abrite également le seul producteur de terres rares lourdes en dehors de la Chine.
L’Union européenne partage les préoccupations américaines. Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a déclaré le 25 octobre que l’UE était prête à utiliser tous les « outils » à sa disposition pour réagir si nécessaire, et qu’elle travaillerait avec ses partenaires du G7 pour une réponse coordonnée. La Commission européenne devrait proposer un nouveau plan, « RESourceEU », visant à garantir l’accès de l’industrie européenne à des sources alternatives de matières premières critiques.
« Je pense que les dirigeants chinois sont un peu inquiets des réactions négatives mondiales liées à leurs contrôles à l’exportation. »
Scott Bessent, secrétaire américain au Trésor
Les analystes estiment que la menace chinoise ne fera qu’accélérer les efforts occidentaux pour diversifier leurs sources d’approvisionnement et investir dans le développement de l’industrie des terres rares, affaiblissant ainsi le contrôle de Pékin sur ce secteur stratégique. À terme, la Chine pourrait perdre son avantage économique et ses fournisseurs se retrouver confrontés à une baisse de leur clientèle occidentale.
Scott Bessent a souligné à la mi-octobre que la dépendance à la Chine pour ces produits représente un risque majeur, et que si Pékin choisit d’être un partenaire peu fiable, « le monde doit s’en désolidariser ».
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