Publié le 2024-02-17 18:32:00. L’Organisation indienne pour la recherche spatiale (ISRO) s’apprête à lancer son satellite de communication CMS-03 à bord de sa fusée la plus puissante, LVM3-M5, marquant une étape cruciale vers l’autonomie de l’Inde pour les lancements de satellites lourds et préparant le terrain pour sa future mission habitée.
- L’ISRO utilisera la fusée LVM3 pour placer le satellite CMS-03 sur une orbite de transfert géosynchrone (GTO).
- Il s’agit du premier lancement par l’ISRO d’un satellite de plus de 4 000 kg (4,41 tonnes) directement depuis le sol indien.
- Ce lancement démontre la capacité croissante de la fusée LVM3, qui sera également utilisée pour la mission Gaganyaan, le programme spatial habité indien.
L’ISRO va effectuer, ce dimanche soir, son premier lancement de fusée depuis trois mois. Le satellite CMS-03, un engin de communication multibande pesant 4 410 kg, sera propulsé vers une orbite de transfert située à environ 29 970 km du point le plus proche de la surface terrestre et à 170 km du point le plus éloigné. Jusqu’à présent, l’Inde dépendait d’agences spatiales étrangères pour placer en orbite ses satellites les plus lourds. Ce lancement représente donc une avancée significative vers une plus grande indépendance dans le domaine spatial.
La fusée LVM3, anciennement connue sous le nom de GSLV Mk 3, utilise une combinaison de moteurs à propergol solide, liquide et cryogénique. Elle est capable de placer jusqu’à 8 000 kg (8 tonnes) en orbite terrestre basse (jusqu’à 2 000 km d’altitude) et jusqu’à 4 000 kg (4 tonnes) en orbite géosynchrone, située à environ 36 000 km. Initialement, l’ISRO prévoyait d’utiliser sa fusée PSLV pour les lancements en orbite polaire et basse, et les GSLV II et GSLV Mk 3 pour les satellites destinés aux orbites géosynchrones plus lointaines.
En 2022, au milieu du conflit russo-ukrainien, la fusée GSLV-Mk3 a été adaptée pour lancer 72 satellites OneWeb en orbite terrestre basse, ce qui a conduit à un changement de nom. Cette adaptation a démontré la polyvalence de la fusée, qui n’était plus limitée aux orbites géosynchrones. À cette époque, OneWeb, une entreprise mondiale d’internet par satellite, était confrontée à des difficultés pour trouver un fournisseur de lancement, la Russie ayant suspendu ses services pour l’Ukraine et le lanceur européen Ariane-5 étant en fin de vie. Lors de ces deux missions OneWeb, la fusée a transporté une charge utile de plus de 5 700 kg, mais sur une orbite terrestre basse, à environ 450 km d’altitude.
Auparavant, les satellites indiens de plus de 4 000 kg avaient été lancés par des entreprises privées étrangères. Les satellites GSAT-11 (5 854 kg) et GSAT-24 (4 181 kg) ont été lancés par Ariane Space. L’ISRO a également fait appel à SpaceX d’Elon Musk l’année dernière pour placer en orbite le satellite GSAT-20 (4 700 kg). Pour le lancement de CMS-03, l’orbite a été légèrement abaissée, avec un point culminant à environ 29 970 km, afin de pouvoir accueillir un satellite plus lourd que la capacité initiale de 4 000 kg pour l’orbite GTO. L’ISRO travaille activement à augmenter la capacité de charge de ce lanceur.
Plusieurs modifications sont en cours pour améliorer les performances de la fusée LVM3, notamment en vue de sa future utilisation pour la mission de vol spatial habité du pays. L’une des pistes explorées consiste à augmenter la poussée du troisième étage, ou étage supérieur cryogénique, qui contribue à près de 50 % de la vitesse nécessaire pour placer les satellites sur les orbites de transfert géosynchrone. L’étage C25 actuel peut transporter 28 000 kg de propergol et produire une poussée de 20 tonnes. Le nouvel étage C32 sera capable de transporter 32 000 kg de carburant et de générer une poussée de 22 tonnes.
L’agence spatiale étudie également la possibilité de remplacer le deuxième étage de la fusée à propulsion liquide par un moteur semi-cryogénique. Un moteur cryogénique utilise des gaz liquéfiés à très basse température, comme l’oxygène et l’hydrogène liquides, tandis qu’un moteur semi-cryogénique combine un gaz liquéfié et un propergol liquide. L’ISRO envisage d’utiliser un deuxième étage à base de kérosène raffiné et d’oxygène liquide, ce qui augmenterait non seulement la capacité de la fusée, mais pourrait également réduire les coûts. Avec ce nouveau moteur, le véhicule pourrait transporter environ 10 000 kg vers l’orbite terrestre basse, contre 8 000 kg actuellement. La capacité accrue du kérosène serait suffisante pour transporter le premier module, le plus léger, de la station spatiale indienne Bharatiya Antarish. Un lanceur plus puissant serait nécessaire pour les modules suivants.
L’ISRO développe également un nouveau véhicule, le Lunar Module Launch Vehicle (LMLV), capable de transporter jusqu’à 80 000 kg en orbite terrestre basse, principalement conçu pour les missions habitées vers la Lune.
La fusée la plus puissante de l’ISRO est également l’une des plus fiables, avec sept vols réussis qui ont placé des satellites sur les orbites prévues. Elle a notamment transporté les sondes Chandrayaan-2 et Chandrayaan-3, ainsi que les satellites de communication GSAT-19 et GSAT-29. En comparaison, quatre des 18 lancements de son cousin, le GSLV, légèrement moins puissant, ont échoué. Le PSLV, le cheval de bataille de l’ISRO, a connu trois échecs sur 63 missions, le plus récent datant de mai dernier, lorsque le satellite EOS-9 n’a pas pu être placé en orbite en raison d’un dysfonctionnement du troisième étage.
Lors de son premier vol en 2014, le GSLV-Mk3 a mis en orbite un module d’équipage pour le premier test de rentrée atmosphérique de l’Inde, une étape cruciale pour les futures missions habitées, où il est impératif de garantir la sécurité des astronautes lors de leur retour sur Terre, malgré la chaleur intense générée par la friction atmosphérique.