Publié le 2 novembre 2025 à 21h15. Une allergie rare à la viande rouge, déclenchée par une piqûre de tique, connaît une augmentation spectaculaire aux États-Unis, suscitant l’inquiétude des experts sanitaires.
- Le nombre de cas de syndrome alpha-gal (SAG) a été multiplié par 100 entre 2013 et 2024.
- La tique étoilée solitaire, présente dans de nombreux États américains, est le principal vecteur de cette maladie.
- Les symptômes, souvent retardés, peuvent varier de l’urticaire à des réactions anaphylactiques potentiellement mortelles.
Les chercheurs de la Virginia Commonwealth University (VCU) tirent la sonnette d’alarme : le syndrome alpha-gal (SAG), une allergie à la viande rouge autrefois rare, se répand à une vitesse alarmante à travers les États-Unis. Cette affection, transmise par les tiques, est désormais considérée comme un problème de santé publique majeur.
Selon une étude récente de la VCU, le nombre de cas de SAG a été multiplié par 100 entre 2013 et 2024. Les données montrent une augmentation significative du taux d’incidence, qui est passé de 23,46 % à 94,06 % entre 2021-2022 et 2023-2024.
Le SAG est généralement lié à la tique étoilée solitaire (Amblyomma americanum), un insecte que l’on trouve dans de nombreuses régions de Virginie et d’autres États. Le ministère de la Santé de Virginie (site web du ministère) la décrit comme une tique agressive, reconnaissable à la tache blanche distinctive en forme d’étoile sur son dos.
Autrefois confinée aux États du sud-est des États-Unis, la répartition géographique de la tique étoilée solitaire s’étend désormais vers le nord et le sud, augmentant ainsi le risque d’exposition et de développement du SAG.
Après une piqûre de tique infectée, le système immunitaire de la personne développe des anticorps contre une molécule de sucre appelée galactose-alpha-1,3-galactose, présente dans la viande de mammifères comme le bœuf, le porc et l’agneau. Cette réaction allergique peut provoquer divers symptômes, notamment de l’urticaire, un gonflement, des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales et de la diarrhée. Dans les cas les plus graves, elle peut entraîner un choc anaphylactique, une réaction potentiellement mortelle qui compromet la respiration.
Cependant, selon le Dr Seth Mobley, médecin généraliste de l’Arkansas, les réactions allergiques ne sont généralement « pas aussi graves qu’une réaction anaphylactique complète nécessitant l’utilisation d’un auto-injecteur d’épinéphrine (EpiPen) ». Source.
De nombreux patients atteints de SAG présentent principalement des symptômes gastro-intestinaux, souvent retardés, ce qui rend le diagnostic difficile. Ils peuvent initialement penser souffrir d’un trouble digestif tel que le syndrome du côlon irritable ou d’une intoxication alimentaire.
« Le syndrome alpha-gal est passé d’une curiosité médicale à un problème de santé publique majeur en seulement une décennie. »
Vinay Jahagirdar, MD, co-auteur de l’étude, VCU Health
L’éducation et la sensibilisation sont donc cruciales, d’autant plus que le nombre de cas de SAG ne cesse d’augmenter. « La propagation des tiques amène de nouvelles maladies allergiques dans des zones où les médecins et les patients ne s’y attendent pas », souligne le Dr Ravi Vachhani, autre co-auteur de l’étude.
Une étude du CDC publiée en 2023 a révélé que la majorité des cas suspects de SAG au cours des cinq dernières années se concentraient dans le Missouri, l’Arkansas, le Kentucky, le Tennessee et la Virginie, ainsi que dans certaines parties du Kansas, de l’Oklahoma, du Mississippi, de l’Alabama, de la Géorgie et de la Caroline du Nord – des régions où la tique étoilée solitaire est particulièrement présente.
À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement curatif pour le SAG. Cependant, éviter de nouvelles piqûres de tiques peut aider à réduire les niveaux d’anticorps au fil du temps. Les personnes atteintes de SAG peuvent atténuer leurs symptômes en évitant la viande rouge et, dans certains cas, les produits laitiers et/ou la gélatine. Le CDC précise que certains patients peuvent ne pas réagir à tous les produits contenant de l’alpha-gal. Plus d’informations sur les produits contenant de l’alpha-gal.
Selon la Clinique Mayo, les symptômes du SAG peuvent s’atténuer ou disparaître avec le temps, certains patients étant à nouveau capables de consommer des produits contenant de l’alpha-gal après un an ou deux.
Hayden Hurtig, diagnostiqué avec le SAG alors qu’il était étudiant, a raconté à WDAF de Nexstar qu’il avait des réactions allergiques après avoir mangé de la viande rouge. Après avoir évité la viande pendant environ sept ans, Hurtig a déclaré qu’il était de nouveau capable de la consommer.
« Le meilleur conseil que j’ai reçu de mon médecin était : si vous parvenez à l’éliminer complètement, vous pourrez vous débarrasser de l’allergie le plus rapidement possible », a expliqué Hurtig. « Plus vous en mangez, plus vous la nourrissez et plus il faudra de temps pour vous en débarrasser. »
Les autorités sanitaires recommandent de prendre des mesures préventives pour éviter les piqûres de tiques, notamment l’utilisation d’un répulsif contenant au moins 20 % de DEET, de picaridine ou d’IR3535, ainsi que le port de pantalons et de chemises à manches longues à l’extérieur. Le Service forestier des États-Unis conseille également d’éviter les zones d’herbes hautes et de feuilles mortes.
Après être rentré chez soi, il est recommandé de prendre une douche ou un bain dès que possible pour faciliter la détection des tiques et de vérifier attentivement tout le corps.
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