La Virginie se prononce aujourd’hui sur une élection au sommet de l’État qui pourrait bien sonner comme un signal fort à l’approche des élections nationales de 2026. Les électeurs sont appelés à choisir entre Winsome Earle-Sears, candidate républicaine, et Abigail Spanberger, démocrate, pour le poste de gouverneur.
En lice pour succéder au gouverneur républicain sortant Glenn Youngkin, Winsome Earle-Sears, actuelle vice-gouverneure, et Abigail Spanberger, ancienne agente de la CIA et ancienne élue à la Chambre des représentants, se disputent l’honneur d’être la première femme à diriger le Commonwealth de Virginie. Earle-Sears ferait également l’histoire en devenant la première femme noire élue gouverneure d’un État.
Cette élection a rapidement pris une dimension nationale, devenant un test pour les deux partis politiques à un an des élections de mi-mandat qui pourraient redéfinir le paysage politique américain pour le reste du second mandat de Donald Trump. L’État de Virginie, que Trump a perdu lors de trois scrutins présidentiels consécutifs, a été particulièrement affecté par certaines de ses politiques, notamment les réductions budgétaires drastiques et les fermetures administratives.
Pour les Républicains, la candidature d’Earle-Sears permettra de déterminer si un profil de candidat s’inscrivant dans la lignée de Donald Trump – bien qu’elle n’ait pas bénéficié de son soutien explicite – peut remporter la victoire dans un État clé. Les Démocrates, quant à eux, espèrent que l’approche centriste d’Abigail Spanberger, qui a porté ses fruits lors des élections de mi-mandat de 2018, restera efficace en 2026, alors que le parti concentrera ses efforts sur sa base progressiste.
« Avec les tensions politiques actuelles à Washington, cette élection représente une opportunité », a déclaré Spanberger lors de son dernier meeting de campagne. « Les électeurs de Virginie peuvent et vont envoyer un message face à l’incompétence et au manque de considération qui règnent à Washington. »
Les Républicains mettent également beaucoup en jeu dans cette élection. « Abigail Spanberger représente les forces des ténèbres », a affirmé Earle-Sears devant ses partisans le week-end dernier.
Spanberger, qui a renoncé à son siège à la Chambre des représentants pour se lancer dans la course au poste de gouverneur, a cherché à mobiliser l’électorat en mettant en avant les préoccupations concernant le coût de la vie et l’impact des politiques de Donald Trump, ainsi que de la loi sur la réduction de l’inflation, sur le système de santé de Virginie. Elle a investi des millions de dollars dans des publicités télévisées et numériques associant Earle-Sears au président Trump, tout en évitant les mises en garde alarmistes concernant la démocratie qui n’avaient pas convaincu les électeurs en 2024.
Donald Trump n’a apporté qu’un soutien tiède à Earle-Sears, qui avait déclaré il y a trois ans qu’elle ne soutiendrait pas son retour à la Maison Blanche avant de revenir sur sa position. Le président n’a pas fait campagne en personne pour elle et n’a pas prononcé son nom lors d’une réunion téléphonique avec ses partisans lundi soir.
La vice-gouverneure a, de son côté, attribué à Trump des notes globalement positives pour sa performance, mais n’a pas mentionné son nom lors de son rassemblement de samedi soir, où Glenn Youngkin a joué le rôle de star, remplaçant ainsi le président.
Earle-Sears a tenté de reprendre les attaques de Trump contre les Démocrates sur des questions culturelles, telles que la participation des personnes transgenres aux sports, mais a moins insisté sur son opposition à l’avortement tout au long de sa carrière. Cela a donné à Spanberger l’occasion de souligner son soutien au droit à l’avortement dans le dernier État du Sud qui n’a pas restreint ou interdit la procédure depuis que la Cour suprême des États-Unis a annulé le droit fédéral à l’avortement.
Earle-Sears a également cherché à mettre Spanberger mal à l’aise en lui demandant de retirer son soutien à Jay Jones, le candidat démocrate au poste de procureur général de Virginie, qui a fait l’objet d’appels à se retirer de la course après la divulgation de SMS datant de 2022 dans lesquels il suggérait que l’ancien président de la Chambre des représentants républicaine devrait recevoir « deux balles dans la tête ».
Outre la course au poste de gouverneur, les électeurs voteront également pour le poste de lieutenant-gouverneur et pour les 100 sièges de la Chambre des délégués de l’État, contrôlée par les Démocrates. Le Sénat de l’État, également contrôlé par les Démocrates, sera renouvelé en 2027.